“他俩都是扬州府彩凤县人士，你们别看这老东西笑眯眯的，心可黑了。那鹿一鸣的名声一半是他自己作的，另一半就是他给捧的。我看那鹿一鸣也是被他哄得以为老子天下第一，这要是没几两算计，谁信呢？”
苟梁和皇帝都惊讶地看了他一眼——人才啊！
苟梁笑道：“唐兄如此两面三刀，不怕我们也将你同那孔举人看作一丘之貉吗？”
尤竫想要替他分辨两句，反而是唐清丰满不在意地笑道：“我一向只和对的人说对的话，两位兄弟别不信，我唐清丰是商贾出身，这双招子可是祖传的神目如电。”
苟梁都被逗笑了，直说：“唐兄好生风趣。”
皇帝还不知他对外人有如此谈笑自如的时候，相比起面对自己时的一板一眼，简直天差地别。
尽管清楚这是二人身份所致，但皇帝心里难免有些吃味，摇扇子的动作重了些，暗自瞥了那唐胖子一眼，心道：丑人多做怪。
唐清丰后背一僵，左右回头看了一眼，“怎么突然吹来一股寒风？”
紧接着他就没功夫探究这一股歪风的由来了，因为不远处靠窗的那张桌子忽然热闹起来。
唐清丰兴奋地在一旁为他们解说：“贾兄，华兄，你们瞧这个来找麻烦的就是原先坐在那位子上的人，斗输给鹿一鸣给他让了位置。嗨，他带来的那个可是新科夺魁的热门人选，叫做赵初阳，名头可不比鹿一鸣小，这下有看头了！”
与盛气凌人的鹿一鸣截然相反，赵初阳显然是个先礼后兵的斯人。
只见他彬彬有礼地作揖道：“鹿贤弟息怒，之前你既斗赢得了这位置，你坐在这里自然合情合理。愚兄观此楼也觉得只有这个位置方是风水宝地，也想来沾一沾曲之气，是故前来与鹿贤弟斗。若是侥幸赢了，便在此地小坐片刻，若是输了，那便也只能抱憾离开了。”
鹿一鸣张口便想说自己现在可没兴致和谁斗，可此前他怎么为难赵初阳同伴的所有人都看在眼里。这众目睽睽之下，他若是不应战，一来平白落了下乘，二来倒叫别人以为他鹿一鸣怕了赵初阳。
如此计较一番，鹿一鸣昂着脑袋说：“你想同我斗什么？是诗词，对子还是章，尽管说来。”
其他人听着这口气纷纷摇头，赵初阳不以为意，反而包容似得一笑，说：“素来听闻鹿贤弟极擅长对对子，愚兄这里有一上阙，还请贤弟品鉴。”
赵初阳道出上联：南通州，北通州，南北通州通南北。
在鹿一鸣和其他人纷纷想着下阙的时候，苟梁低笑一声，对皇帝说道：“这位赵举人和我大师兄定很投缘。”
原主的大师兄是现任秦州州牧，出了名的老狐狸。
皇帝状似没听清，凑在他耳边轻声道：“爱卿说什么？”
温热的气息触过耳朵，苟梁的脸一下子红了，“陛、陛——”
他一时忘记控制音量，惹得正在静思的学子们纷纷看过来。赵初阳微微一笑，对他行了一礼道：“这位兄台，可是已有高见？”
苟梁趁机站了起来，离了皇帝呼吸的范围，略慌张地对赵初阳回了一礼，道：“在下打扰了两位的雅兴，十分抱歉。”
“不碍事，不知在下是否有幸听得兄台的下阙？”
赵初阳仿佛坚信苟梁已得了佳对似得，那斯有礼的笑容可以看得出他对苟梁不合时宜的出声有些不满，这才将苟梁捧到了风尖浪口上。
皇帝瞥了赵初阳一眼，随即落在苟梁脸上。
苟梁对于赵初阳的为难只做不知，脸上被皇帝惹出的红晕在应对间已经消退，他淡淡一笑道：“献丑了。”
他的下联是：春读书，秋读书，春秋读书读春秋。
“好对子！”
赵初阳眼睛一亮，对苟梁行了一礼，权作刚才无礼的道歉。
苟梁又回一礼，表示自己并不在意。
在场大概只有鹿一鸣没有感觉出这几句话含沙射影的意味，用折扇一敲掌声说：“我想到了！东当铺，西当铺，东西当铺当东西！”
他有几分急智，但也知道自己所对的意境比苟梁的差了几分，不由瞪了抢了自己风头的苟梁一眼，随后看向赵初阳道：“你到底是要和我斗，还是和他人斗？若是想坐别的位置，别来浪费我的时间。”
赵初阳好脾气地赔了一个不是，再出对子：望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。
苟梁不再凑热闹，坐下来时有意无意地偏了偏位置，离皇帝远了一些。
皇帝只做不知，十分周到地朝他挪过去了些继续给他扇风。
可不知怎的，苟梁的脸却是越来越红，越来越热。
唐清丰有些古怪地看了二人一眼，倒是一派正直的尤竫毫无所觉，只小声地表示了一番对苟梁的敬佩。唐清丰拱了拱手也作佩服，随后压低声音说：“换作我，什么吟诗作对那可真是难煞我了。好在国试更侧重策论，否则京藏龙卧虎，我这次就是凭运气怕是爬不上孙山的。”
他毫不介意地表示自己之前的乡试、州试侥幸的成分居多。
随后看了眼棋逢对手斗得不亦乐乎的鹿一鸣和赵初阳，唐清丰用更低的声音说道：“都说人相轻，照我说这真是好没意思。若不是我父亲一哭二闹三上吊，定要我科举从仕，我宁愿在做我的商老爷。不过么，好在朝廷有户部，若是我侥幸能金榜题名，进入户部，为朝廷百姓赚钱，也是一桩美事！”
他津津乐道，等他抒发完宏图大志，那边的斗也出了结果，却是平局。
明眼人都看出赵初阳有意相让，而鹿一鸣也感受到自己对上赵初阳胜算渺茫，再纠缠下去怕是要当众出丑，于是勉为其难地接受了这个结果，允许赵初阳和他的同伴坐下来。
不过他到底心里不大痛，化悲愤为食欲地将“三元及第”一口吞下——
“唔！！”
被噎住的鹿一鸣脸红脖子粗，一下子翻起白眼来，竟是要气厥过去，吓坏了一众人。
苟梁忙上前道：“让开！别围着他！”
夜枭和童公公生怕有人冲撞了皇帝陛下，赶忙冲了上来，又在皇帝的示意下为苟梁疏散开围在一起干着急的学子。
苟梁疾步走到鹿一鸣身边，让给鹿一鸣拍背的赵初阳让开，随即在鹿一鸣肚子上按了几下。鹿一鸣一下子将“三元及第”吐了出来，这还没完，他胃部一个蜷缩，今晚吃的许多东西一股脑地从喉咙里涌了出来——
一股腥臭味弥散开，学子们脸色都是一变，有人甚至当场干呕出声，便是刚才关切鹿一鸣的孔昭也猛地退开了好几步。
倒是赵初阳还记得给鹿一鸣倒了一杯茶，问他可好受些了。