关于翡翠西瓜，有很多有意思的传说，当然未必是真的，不过故事倒是有趣。
有一年，颐和园里闹开贼了，今天丢几个元宝，明天丢几颗珍珠，连乐寿堂里多宝阁上的陈设也被偷走了几件！慈禧正想嘱咐要看守好翡翠西瓜，有个太监慌慌张张地跪报，说翡翠西瓜失踪了！慈禧听说后，怒气冲天，把几名看守珠宝的太监打得死去活来，但没有一个人招认，只是哭喊“冤枉！”
慈禧命令一面在颐和园里仔细搜寻，一面在京城内外张贴告示，悬赏寻宝。那时候，三山五园一带，岗哨罗布，严密探查，到处都在谈论翡翠西瓜。
他一不经商，二不种田，经常往来于三山五园之间，有人多次见他在青龙桥二和楼酒馆独饮。有人说，他每天三星不落就起身，到静明园天下第一泉去洗脸，到清水院去踢腿练功；有时还到西，慈禧太后死后，按着她的遗嘱，把那对翡翠西瓜随葬了。她把它当作枕头，枕在自己的头下。到了民国年间，军阀孙殿英用崩开西太后墓，把翡翠西瓜给盗走了。
相传这翡翠西瓜是番邦进贡的珍品，慈禧对它爱若至宝。据慈禧的心腹太监李莲英及其侄子合作的《爱月轩笔记》中记载，慈禧死后，这对翡翠西瓜就放在她脚边，一起埋进东陵。1928年夏，时任国民革命军第十二军军长的孙殿英，制造了骇人听闻的东陵盗宝事件，把慈禧墓中的陪葬品劫掠一空。
孙殿英东陵盗宝事发后，蒋介石下令查办此案。孙为脱罪，四处行贿，行贿的礼物正是那些东陵珍宝。孙的参谋长文强说，孙曾亲口对他说，将那对翡翠西瓜送给了宋子文。但也有人说，孙送给宋的只是翡翠白菜，而宝岛故宫博物院的确有这么一棵翡翠白菜。
还有一种说法是，1947年，孙在汤阴战役中当了刘邓大军麾下六纵十八旅旅长肖永银将军的俘虏。在有关肖将军和韦杰将军的传记里描述，军队从孙随身携带的箱子里曾缴获过“玉石西瓜”。【x
但很多专家都表示，玉石西瓜与传说中的翡翠西瓜并不符合，所以应该不是一件东西。
但至于是不是，已经无从考究了，张天元也没那样的闲工夫去调查。
不过他可以肯定的是，自己眼前看到的这件，绝对是真正的翡翠西瓜，其材料与传说中的一致，都是来自美国加州圣地亚哥的碧玺，虽然叫翡翠西瓜，但其实并不是翡翠。
另外，年代和造型也都完全符合描述，如果这都不是翡翠西瓜，那就没有真的了。
中国学术界在过去的八十多年时间里，虽然展开过不少整理性研究，但在苦无实物和难寻实证的情况下，学术研究未能取得有意义的进展。
前几年，有媒体报道称这一神奇的国宝已流落到美国，并曾在费城博物馆展出过。这一说法再次吊足了国人的胃口。然而，一直致力于中国古代珠宝自然历史研究的中国科学院王春云博士否定了这一说法，他在与记者的对话中称：这一报道可信度不高；同时，慈禧翡翠西瓜的材质并非缅甸翡翠，而是来自美国加州圣地亚哥的碧玺。
不管是学术界还是收藏界，对这东西都是情有独钟的，毕竟也是国宝级的宝物了，连下落都没有，这实在令人有些扼腕叹息。
李老、董老，还有李明光教授等一批老一辈的收藏圈人士，都曾多次提到这东西，张天元以前就想着是不是有机会去美国一次，看看能不能找到这东西，可让他没想到的是，这一次来欧洲，居然就见到了这个国宝。