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贺兰山的山脚,距离牛角墩只有三四十里,骑马来回,也就是一两个时辰的时间。徐兴夏一行人从牛角墩出发,很快就到了目的地。徐兴夏说要剿匪,并不是信口开河,贺兰山的确有很多的匪患。这些匪患,有的是汉人落草,有的是鞑靼人落草,甚至有的是回鹘人,党项人的后裔。想要全部搞清楚他们的来历,基本上是不可能的。
这些盘踞在贺兰山的匪患,经常成为袭扰宁夏镇的主力。贺兰山山脚的很多牧场,都经常受到马贼的滋扰。每次鞑靼人到来的时候,他们都会跟在鞑靼人的后面趁火打劫。因此,宁夏镇的民众,说起这些匪患,也是相当厌恶的。
万历二十二年,万历三十一年,鞑靼骑兵大举南下,将宁夏镇搞得赤地千里,破败不堪。在鞑靼骑兵退走以后,贺兰山的马贼,都纷纷出动,跟在鞑靼骑兵的后面,继续打家劫舍,无恶不作,让宁夏镇上下,都大光其火,却又没有很好的办法。这些马贼,和鞑靼骑兵一样,都是行踪飘忽,来无影去无踪的,很难抓到他们。
贺兰山的马贼数量,到底有多少,谁也不清楚。可能有三千,可能有五千,甚至有人说可能有上万的。上万的数字,的确有点离谱。但是三五千人,还是有可能的。有准确的数字记载的,乃是万历三十一年,当时有至少三千的马贼出动,袭扰宁夏镇的西部地区,掠走了大量的财物。
贺兰山这个地方,刚好处在几个九边重镇之间,东面是延绥镇,南面是固原镇,西面是甘肃镇,至于宁夏镇就不用说了。这些年来,由于钱粮总是被长期拖欠,九边重镇的逃兵,是越来越多,很多人都逃入了贺兰山做马贼。宁夏镇本身落草的军户,数量也不少。那些逃亡的军户,又或者是朝廷通缉的要犯,都常常在贺兰山藏匿,久而久之,马贼的数量是肯定不会少了。
提起贺兰山的马贼,最令人印象深刻的,其实不是他们的残忍,不是他们的掠夺,而是他们的绑架手段。绑架,是贺兰山的马贼赖以生存的最重要手段。他们会事先安排眼线,物色好目标,然后突然出动,将目标绑架到山里,然后勒索钱财。一般来说,他们的勒索,基本上都能到手。因此,部分马贼的身家,相当的丰厚。
当然,对于贫穷的军户们来说,贺兰山马贼的绑架行为,和他们没有太大的关系。马贼是不会绑架穷鬼的。明知道你连吃饭的钱都没有,绑架你做什么?闲着没事干吗?因此,在徐兴夏的前半生,对贺兰山的马贼,了解得也不是很深。威镇堡的军户中,好像也没有谁被马贼绑架过。但是,马贼的的确确是存在的。
徐兴夏控制的防区,包括了贺兰山的最北端。这里有一座雕窝峰,以前也有很多匪患盘踞,最近才变得少了一些。匪徒变少的原因,是威镇堡附近,越来越没有油水了。徐兴夏本来的意思,就是要对付雕窝峰的匪徒,通过实战来练兵。
白衣军来到雕窝峰的附近,徐兴夏就挥挥手,让队伍停下来。这里距离雕窝峰,其实还有十几里的山路。雕窝峰的周围山区,山高林密,道路崎岖,是相当不好走的。部分路段,甚至需要下马步行。正是由于地势复杂,雕窝峰才会成为土匪窝。
“你们在这里等着,我和王百户先进去山里看看。”徐兴夏跳下马来,轻描淡写的说道。说罢,就将王守禄推到了最前面。
王守禄顿时全身发抖,死都不肯继续向前。他当然意识到了,一旦和徐兴夏单独入山,下场可想而知。可是,徐兴夏根本不管他的感受,一直推着他向前。王守禄跌跌撞撞的,被徐兴夏推着向前走。在后面的陈海,只好用同情的眼神,看着王守禄。从现在开始,王守禄就是一个死人了。
果然,徐兴夏将王守禄推入到雕窝峰的密林当中,一伸手,就将他推翻在前面的荆棘林里面。王守禄顿时被刺的满脸都是血,连一只眼睛都被京畿给刺瞎了。可是,他不敢对徐兴夏发火。他现在唯一能做的,就是尽可能的保住自己的小命。
“别杀我,别杀我。”王守禄拼命地求饶。
“你说个我不杀你的理由。”徐兴夏冷冷的说道。
“你知道索布德为什么会这么快来找你吗?”王守禄豁出去了,哀求着说道。到了这个份上,如果他不拿出一点对徐兴夏有用的东西来,徐兴夏的屠刀,马上就要举起来了。
“不知道。”徐兴夏冷冷的说道。其实,他很清楚,索布德肯定是内奸引来的。没有内奸的引路,索布德的行动,不可能这么快,也不可能这么准确。只是,这个内奸,到底是谁,他还无法确定。他估计要么是彭峰,要么是张秋庆,可惜都没有证据。
“如果我告诉你内幕,你放我一条生路。”王守禄哀求说道。
“好!”徐兴夏点点头,爽快的答应了。看起来,他的确是要饶恕王守禄的性命了。可是,他的内心到底是怎么想的,恐怕只有天知道。他可不是一个心慈手软的人。
王守禄咬着干瘪的嘴唇,犹豫片刻,才干巴巴的说道:“是上头派人通知鞑子的。”
徐兴夏冷冷的说道:“哪个上头?”
王守禄艰难的说道:“就是……就是……副千户大人……”