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铁料的大量增加，意味着无论是军用还是民用，都可以得到更多的铁料铁器。这一点，十分重要。没有足够数量的铁，就根本不可能有足够的武器装备。游牧民族吃亏，就是吃亏在这一点上。他们自己无炼铁，只能从中原王朝掠夺。林丹汗一口气从明军这里得到五万套的铁槊骑兵装备，想要不强大都不行啊！
钢也是从生铁料中进一步提炼而来的，生铁的产量增加了，钢的产量，自然也会跟着增加。这一点，在宁夏城被攻克以后，表现得十分的明显。原来，威镇堡匠作坊的生铁原材料供应，一直都是瓶颈，导致百炼钢的数量上不去。没有足够数量的百炼钢，自然就没有足够数量的日月铳。现在，有三座高炉供应大量的铁料，百炼钢的数量马上出现了井喷式的增长，日月铳的产量，也就跟着往上窜了。
徐兴夏绕着三座高炉，仔细的观察一遍，觉得有些遗憾。如果这三座高炉，不是炼铁的，而是直接炼钢的，那该是多好啊！随着社会的进步，对于钢的需求，比生铁要大得多。特别是在武器装备上，需要大量的质量合格的钢。以百炼钢的方式来获取钢材，效率是相当低的，成本也很高。他说道：“能不能直接炼钢？”
生铁的含碳量太高（2.0%-4.5%），太脆了，很难加工成其他的形状。而熟铁的含碳量又太低（小于0.05%），太软。只有钢的含碳量才是最适中的（0.05%-2.0%）。因此，提升钢的产量，才是关键。问题是，目前的三座高炉，似乎都无直接炼钢。如果要炼钢的话，就必须兴建新的高炉，引入更加先进的炼制技术。
刘广梁说道：“这位周庆海百户，技术最好，让他回答吧！”
他介绍到的这位周庆海百户，绝对是雷福堡的老人了。准确来说，是这三座高炉刚刚建立起来的时候，他就已经在这里干活了。勃拜叛乱的时候，他也差点儿死于非命。幸好，最终还是福大命大，活到了现在。作为最老资格的炼铁工匠，他对三座高炉的熟悉程度，就好像是自己的手指一样。对于炼钢，他也懂得一些基本的常识。
根据周庆海的介绍，当时主要的炼钢方式，叫做灌钢。它的基本原理，其实很简单，就是先将熟铁炼制出来，然后将生铁融化，慢慢的渗透到熟铁里面，从而得到碳含量合适的钢。由于是使用木炭作为原材料，炉温比较难达到指定的温度。在改用太西煤以后，又含有大量的杂质。因此，宁夏镇一直都不太适合直接炼钢。
但是，周庆海的介绍，引起了徐兴夏的极大兴趣。他对于钢的需求，是非常强烈的。宁夏镇不适合炼钢，那是相对于全国来说的。大明朝地大物博，资源丰富，合适炼钢的地方的确很多。但是，现在，他的地盘上，就只有宁夏镇可以炼钢，根本没有合适不合适的说，只有能不能的说。只要能炼钢，就必须上马。
徐兴夏期待的说道：“如果在雷福堡炼钢，需要什么条件？”
周庆海仔细的想了想，缓缓的说道：“需要一座专门的炼钢高炉，需要请专门的工匠修砌，需要含铁量很高的铁矿石，需要杂质少的煤炭，需要大约五百人的工匠……”
徐兴夏毫不犹豫的说道：“没问题，都可以满足你！”
周庆海有点迟疑的说道：“可是，即使一切的条件满足，炼制出来的钢，质量可能也不是很好的……”
徐兴夏转头问刘广梁：“有没有解决的办？”
刘广梁低声的说道：“这些老工匠，都是从小就在雷福堡干活的，一辈子都在炼铁，经验丰富到不行，怎么会不懂得炼钢？我相信，肯定是有一些想的，只是需要一些支持！他们都是些老滑头，穷怕了！现在是想找机会敲诈敲诈你！你太有钱了！”
徐兴夏呵呵一笑，明白过来了。这些工匠，其实都是有技术的，只是没有动力。也难怪，如果没有一些利益的刺激，一般人的确都不会有什么动力。这是人之常情，并没有什么过分的地方。相反的，徐兴夏倒是看到一些希望。需要一点刺激？没问题！只要你们能将钢大量的炼制出来，什么样的刺激都没有！每人送你们两个草原美女都可以！徐兴夏含笑说道：“支持没问题！我先给你们一万两的银子，作为研究资金，以后，还会有相应的奖励！”
听到一万两的银子，所有的工匠，顿时就两眼发亮了。原本一个个有些呆滞的神情，现在都变得龙精虎猛的，感觉天上有银子掉下来了。如果自己的动作稍微慢一点，银子就要被别人给抢走了。倒是那个周庆海，明显有点尴尬了。刘广梁说得没错，这些工匠们的确是想借机会敲诈一下徐兴夏，谁叫徐兴夏是有钱人呢？
周庆海其实没有这样的心思，他本来就是很淳朴的人，只是为了工匠们着想，他不得不出面做这个恶人。现在徐兴夏一出手，就是一万两银子，他反而感觉不安了。其实，在管事会接管了雷福堡以后，他们的待遇，都已经很不错了。再说，每个人的家里，也都分到了属于自己的田地。继续勒索徐兴夏，的确是有点过分了。
徐兴夏笑了笑，直言不讳的说道：“你们问我要钱，行！我给钱！我可以坦白的告诉你们，我有钱，大大的有钱！你们要多少，我都给！但是，给钱的代价，就是你们得将钢给我直接炼制出来！如果没有钢，你们就等着挨板子吧！我的钱，绝对不会那么好骗的！无论是谁想要从我的口袋里掏钱，都得掂量掂量自己有几个脑袋！”
他这么一说，那些工匠们的脸色，顿时就变了。他们这时候才想起来了，眼前的这个人，可不是那么温柔可亲的啊！他的外号叫什么？徐老魔！那可是一次就往宁夏城送几千颗鞑子首级的家伙！得罪了他，你还想有好日子过？保住自己的脑袋就不错了！周庆海的脸色，当真是精彩非常了，脊梁骨都凉飕飕的，充满了寒意。
徐兴夏微微一顿，语调稍稍的放缓了一些，微笑着说道：“但是，我的钱，也是很好赚的！只要你们给我好东西，我就给你们白花花的银子！我现在就提前告诉你们，每天的钢产量超过三千斤，我奖励你们五十两银子！超过一万斤，奖励你们一百两银子！钢产量越大，奖励的银子就越多！至于怎么分配，由周庆海做主！”
周庆海顿时浑身一激灵，不知道说什么才好了。原本他是被推举出来做恶人的，准备情况不对的时候，被工匠们拿来做替罪羊，抵挡徐兴夏的怒火。没想到，被徐兴夏顺水推舟，指名道姓，使得他真的成了所有工匠们的领导者。有徐兴夏的支持，又有白花花的银子，其他的工匠，谁敢不听他的话？这一次，倒是因祸得福了。
周庆海就算是再憨厚，也懂得说几句基本的场面话，这时候急忙说道：“大人，你放心，看我们的！一年之内，我们一定将钢直接炼制出来！三千斤绝对不成问题！”
徐兴夏期待的说道：“时间越短越好！”
周庆海急忙大声说道：“明白，时间越短越好！”
徐兴夏满意的点点头。他粗略的估算着，每天有三千斤的钢产量，基本上可以满足日月铳和大炮的需要了。或许，还可以用来制造一些其他的武器装备。如骑兵使用的马刀，战车营需要的战车车轴，工兵营需要的拦马桩等等。当然，钢铁这样的东西，肯定是多多益善的。即使数量再多，都有地方可以使用。事实上，除了军用，民用方面也是大量需要的，特别是建筑和架桥。
当时的桥梁，最主要还是石拱桥，就是好像赵州桥那样的石拱桥。只要不偷工减料的话，石拱桥的质量，的确是不错的，承重能力也很好，成本相对来说也不高。然而，并不是所有的地方，都适合架构石拱桥的。水流湍急的地方，就很难架设石拱桥。同时，石拱桥的长度，一般不会很长。在一些河面相对宽阔的地方，石拱桥的架设难度，也是很大的。这些，都以道路的修建，构成了一定的障碍。
特别是桥墩的架设，一直都是要求很高的。在没有水泥的年代，没有建筑材料可以在水下凝结。在有了水泥以后，又需要坚固的支撑物。这种种的要求结合起来，其实就是需要钢筋混凝土。事实上，如果有水泥钢筋的话，架桥的速度，显然会大大的加快。只要有足够的原材料，甚至架设横渡黄河的大桥，也不是不可能的。
大明帝国的西北部，就是有这样的好处。各种各样的矿产资源，都是相当的丰富。这些资源，都是工业革命的时候必须的。如果自己不将这些资源都充分的利用起来，就太失败了。随着时代的进步，工业化才是王道啊！刀枪剑戟称霸的冷兵器时代，已经逐渐的过去。以后的世界，都是火器和机械的天下了。
农耕社会无论多么的优秀，多么的组织严密，在工业化社会的面前，都是抵挡不住的。同时，进入工业化社会以后，游牧民族的威胁，也就解除了。事实上，在米尼枪和后膛枪出现以后，骑兵作为战争的主力，地位已经不断下降了。在机枪出现以后，骑兵的时代，基本上就终结了。没有了骑兵的肆虐，游牧民族还有什么出路？
白衣军以后的发展方向，肯定是火器化，机械化，精兵化，大量采用工业时代的武器装备，提升自身的战斗力。向这个方向发展，明军已经根本不是对手，游牧民族也不会是对手。唯一的对手，只能是欧洲列强的军队。他们同样是火器化，机械化，精兵化的。未来的战斗，可以说是十分的让人期待啊！
……
“大人，南面就是玉泉营。”
从雷福堡下来，一路沿着贺兰山的东侧南下，徐兴夏很快来到了玉泉营。玉泉营，是阿朱姑娘的母亲的老家。当日，阿朱姑娘曾经跟徐兴夏说过，如果有机会的话，应该到玉泉营来看看。结果，他一直都没有时间。现在，刚好路过这里，他就顺便到来了。
外表看起来，玉泉营并没有值得注意的地方。这里本来也是战兵的驻地，后来战兵撤走了，就交给了卫所军管理。有一个千户所的卫所军，驻扎在这里。白衣军攻破宁夏城以后，这里的军户，也都跟着起义了。现在，大部分的军户，都下田干活去了，整个玉泉营，显得十分的安静，只有几条狗在随意的溜达。
“哒哒哒！”
忽然间，急促的马蹄声响，一队人马向徐兴夏杀过来。
这是一股突然从贺兰山方向杀出来的军队。玉泉营距离贺兰山很近，几乎就是在贺兰山的山脚下。借助下山的优势，这支突然出现的军队，奔驰的速度很快，转眼间就到了徐兴夏他们的面前，双方的距离，不足一百丈了。
“敌袭！”