稻叶山城的这个新年，斋藤龙兴过的很不舒心，本来自从成为斋藤家家主之后，没有了父亲的管束，日子本来过得是有滋有味的，虽然南面的舅舅一直跟他过不去，但是又能怎么样呢？还不是每次都在稻叶山城之下头破血流的滚回去？可是，西美浓的三个老家伙一直对着自己横挑鼻子竖挑脸的，仗着他们在家臣中的威望和西美浓的势力，竟敢不把自己这个美浓国主放在眼里！
这次新年会上，让他大为恼火的是，安藤守就这个老东西竟然当着所有家臣的面对自己进行了毫不留情的斥责，说什么大人所作所为，实难苟同，说什么织田信长移驻小牧山城，伺机进攻美浓这等危急时刻，大人依然日夜花天酒地，不问国政，什么要远离佞臣，听取忠言，不然就要亡国亡家，简直就是放屁！
自己勃然大怒之下就命令近侍把他抓了起来，并把那些跟风附和的混蛋通通赶了出去，老子就是想安安稳稳过个年，喝个酒，开心开心，结果搞得一个好好的新年宴会不欢而散，真是扫兴至极。
看着稻叶贞通他们吹胡子瞪眼的离开稻叶山城，斋藤龙兴算是长长的出了口气，当然他没有发现，在他身后的东美浓豪族斋藤飞弾同样长长的出了口气，露出了一副小人得志的笑容，而斋藤飞彈同样没有发觉的是，站在大殿边缘的竹中半兵卫眼中露着犀利的光芒，冷冷的看着他。
回到菩提山城的竹中重治心里憋着一股无名之火，心情压抑的在自己的庭院里收拾着自己种植的葫芦藤架，这时，近侍过来禀报，说有个近江浪人前来求见。
看着在仆人引领下走进来的形如山猴子一样的来人，半兵卫眯着眼睛，兴趣盎然的问道：“所谓的近江浪人其实是墨俣城的木下藤吉郎殿下吧？”
“正是！”藤吉郎面不改色的回答，其实凭着猴子这奇异的长相，只要稍有些头脑的人，都会看出他就是眼下名声四播的织田家墨俣桥头堡的队长。
“你的胆量倒是令人钦佩，不过难道你觉得自己还能从这里活着回去吗？”半兵卫故意一脸严肃的说道，看着织田家的人再次这么大摇大摆的对西美浓如入无人之境一般，他本来就憋着气的心里就想看看这位猴子先生到底怕不怕死。
“在下从未考虑过生死，一心只想着来拜见足下。”木下藤吉郎却挤眉弄眼的说道：“要是这么看的话，倒的确是我太欠考虑了呢。”
半兵卫被猴子的表情逗的大笑起来，觉得自己从稻叶山城带回来的郁闷之气竟然就这么一下子化解了不少，这是个有意思的家伙。
“你来我这里，到底有何贵干？”
“在尾张听说了你的大名，特来拜会，别无他意。”
“我在尾张有什么大名？”
“美浓如何评价竹中半兵卫大人的，在下不知，但是在尾张，足下大名如雷贯耳，特别是我主公上总介大人经常在我等织田家臣面前，夸赞你是美浓第一的名将。”
“胡说，从来没听说过信长夸过别人。”
竹中重治并不喜欢信长，他对于这位尾张大人的品性和行事风格也有所耳闻，觉得这位主公个性刻薄，残忍暴躁，而且只重视利益，却完全无视武士应该有的忠义节操。