“不如投到董公为董公讨伐天下，如何？”李肃劝道。
“只是我没有寸功何以见董公？”吕布说。
“功在翻手之间，只是你肯不肯做而已。”李肃说。
吕布立即会意，便提着方天画戟出帐而去，李肃也跟随。吕布来到丁原帐内，李肃也进帐，丁原见两人至，见到李肃不觉地大惊知不好，但是吕布一脸怒气便上前砍死丁原，取其首级，出帐对众兵将说：“丁原不仁义，我已将丁原杀了，想跟我在一起的留下，其余的可以散去。”说完军队散去了一半。
吕布提着丁原首级跟着李肃见到了董卓，董卓大喜对吕布说：“卓今得将军，如旱苗之得甘雨也。”吕布拜之说：“公若不弃，我拜之义父。”董卓赐给吕布金甲锦袍赐布，畅饮而散。卓自是威势越大，自领前将军事，封弟董敏为左将军、鄠侯，封吕布为骑都尉、中郎将、都亭侯。李儒劝卓早定废立之计。卓乃于省中设宴，会集公卿，令吕布将甲士千余，侍卫左右。是日，太傅袁隗与百官皆到。酒行数巡，卓按剑曰“今上暗弱，不可以奉宗庙；吾将依伊尹、霍光故事，废帝为弘农王，立陈留王为帝。有不从者斩！”群臣惶怖莫敢对。袁绍很生气站起来窝剑把说：“东西两汉王朝恩德布满四海，万民拥戴，国豢民安。今皇上年纪虽小，但并没有恶行传布天下。你如果要罢黜皇上，改立新帝，恐怕没有人赞同你的意见。”董卓听后，凶相毕露，持剑怒叱袁绍说：“我是有意看重你，没想到你如此不识抬举，今天不杀掉你，今后总是祸害！”袁绍也手按剑柄，针锋相对，董卓不敢轻举妄动。李儒劝言便让袁绍走了，袁绍不敢久留洛阳，他把朝廷所颁符节挂在上东门上，逃亡冀州。董卓下令通缉袁绍，李儒劝道：“废立之事，不是一般人所能理解的，袁绍不识大体因为害怕逃跑，并非有其它意思。现在通缉他太急，势必激起事变。袁氏四害怕逃跑，并非有其它意思。现在通缉他太急，势必激起事变。袁氏四代广布恩德，门生、故吏遍布天下。如果袁绍招集豪杰，拉起队伍，群雄都会乘势而起，那时，关东恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，给他一个郡守当当，那么，他庆幸免罪，也就不会招惹事端了。”于是，董卓任命袁绍为勃海太守，赐爵位为邟乡侯。同时吕布帮助董卓杀掉执金吾，接收全部京城防卫部队。从此，董卓不仅控制大量常规部队，而且还掌握着洛阳的直属部队，完全具备了左右朝政的军事基础。这为他的野心进一步膨胀增加了相当分量的筹码。
九月，请帝升嘉德殿，大会文武。董卓拔剑在手，对众说：“天子暗弱，不足以君天下。今有策文一道，宜为宣读。”乃命李儒读策说：“孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内侧望。而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪；休声美誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。兹废皇帝为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。”李儒读策毕卓叱左右扶帝下殿，解其玺绶，北面长跪，称臣听命。又呼太后去服候敕。帝后皆号哭，群臣无不悲惨。
董卓请陈留王登殿。群臣朝贺毕，卓命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏永安宫闲住，封锁宫门，禁群臣无得擅入。可怜少帝四月登基，至九月即被废。卓所立陈留王协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也；时年九岁。改元初平。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。
李儒劝卓擢用名流，以收人望，因荐蔡邕之才。董卓命徵之，蔡邕不赴。卓怒，使人谓邕曰：“如不来，当灭汝族。”蔡邕惧，只得应命而至。董卓见邕大喜，一月三迁其官，拜为侍中，甚见亲厚。
董卓除了在中央各部布置亲己势力外，还通过任命太守、刺史等手段安插地方爪牙。这样，董卓通过层层安置耳目，基本上已经控制了中央和地方的主要政治力量，只要是不满他的官员稍有动作，他便毫不留情地予以彻底铲除，杀鸡骇猴，威慑朝野。
改立献帝之后，董卓将自己升迁为太尉，成为三公之一，掌管全国军事和前将军事务，后又自封郡侯，拜国相，跃居三公之首，掌宰相权。董卓虽然名为“一人之下，万人之上”的国相，但实际上却远远超越皇帝，享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权。初到洛阳时，董卓手下虽然也集结了一批心腹亲信，但是，要在庞大的中央官僚体系中纵横捭阖，单靠这些人是远远不够的。况且当时朝中许多有一定势力和影响的官僚，根本就不服董卓。对此，董卓在玩弄权术的过程中，暗中培养爪牙，广为收罗亲信，用拉拢、诱惑、排挤等手段打击和陷害一切于己不利的势力和集团。封侯后，董卓极力拉拢司徒黄琬，司空杨彪。三人在朝中拉帮结派，沆瀣一气，抬举和扶植已被贬斥的陈蕃、窦武等人。董卓不光全部恢复陈蕃等人以前的爵位，还擢升他们的子孙，以使他们世世代代为己所用。
张温素来对董卓飞扬跋扈、野蛮残忍的行为极为不满。当初在讨伐马韩西羌之乱时候，董卓也视张温为眼中钉，为了除掉这一心头大患，董卓便在朝中散布谣言，诬蔑张温与袁术长当初期勾结，对抗朝廷。不久，便以“莫须有”的罪名，笞杀张温。
远在朝外的孙坚听到张温死讯，叹息道：“如果张温听了我的话，朝廷哪有这些劫乱啊。”
在董卓的淫威逼迫和阴谋陷害下，他的竞争对手和朝中许多忠义之臣，不是被逼迫出逃，就是被铲除消灭。贪欲驱使下的董卓，野心几度膨胀，为了满足和达到自己的野心，他恣意玩弄权术，滥杀无辜，引起广大官员和人们的强烈愤慨和反对。董卓率军初次进兵洛阳时，见城中富足贵族府第连绵，家家殷实，金帛财产无数，便放纵手下士兵，实行所谓“收牢”运动。这些士兵到处杀人放火，欺辱妇女，劫掠物资，把整个洛阳城闹得鸡犬不宁，怨声载道。控制中央政权后，董卓残忍不仁的恶性更加膨胀，经常派遣手下士兵四处劫掠，残暴百姓。汉献帝初平元年（公元190年）二月，董卓部属的羌兵在阳城抢正在乡社集会的老百姓。士兵们杀死全部男子，凶残地割下他们的头颅，血淋淋地并排在车辕上，令人触目惊心。此外，他们还趁机掳走大批妇女和大量财物。回到洛阳后，他的手下将领把头颅集中起来加以焚烧，而把妇女和财物赏赐给士兵，却对外人宣称是战胜敌人所得。一次，朝中许多官员被董卓邀请去赴宴。官员们都莫名其妙，不知董卓葫芦里到底装的什么药。宴会上，董卓兴致高昂，招呼大家不要顾忌，畅怀痛饮。酒过三巡，董卓突然起身，神秘地对在场的人说：“为了给大家助酒兴，我将为各位献上一个精彩的节目，请欣赏！”说完，击掌示意，狂笑不已。顿时，整个宴席变成了肃杀的刑场。董卓把诱降俘虏的几百名北方反叛者押到会场正中央，先命令士兵剪掉他们的舌头，然后有的人被斩断手脚，有的人被挖掉眼睛。其手段之残忍，令所有在场官员和士兵惨不忍睹，许多宾客手中的筷子都被吓得抖落在地。董卓却若无其事，仍然狂饮自如，脸上还流露出洋洋得意的神色。另有一次，董卓把俘虏来的数百名起义士兵先用布条缠绑全身，头朝下倒立，然后浇上油膏，点火活活将他们烧死，可谓残忍至极。
董卓此时想到曹操也掌握着兵权，想收为己有，便向招引曹操，曹操不从正好碰到司徒王允准备刺杀董卓的计谋，曹操便在王允的指示下，献上七星宝刀给董卓，曹操入董卓府邸，在吕布的引导下到了董卓的卧室。
曹操拜见道：“太师，曹操求见，特来奉上一把七星宝刀。”董卓此时在床上歇着，对曹操说：“你的好意我领了，我累了，你可以退下了。”说着便闭了眼睛，曹操见此机会，准备拔刀，董卓突然从镜中看到曹操拔刀，大惊道：“孟德干嘛？”这时吕布也进来了。曹操连忙把刀伸向董卓说：“刚才我是看刀有没有暇庇。”卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。操解鞘付布。董卓引曹操出阁看马，曹操谢道：“愿借试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。
吕布望着曹操离去的背影，对董卓说：“我怀疑曹操有刺杀太师的动作，被太师喝破，故推献刀。”董卓说：“我也怀疑啊。”正说话间，适李儒至，董卓以其事告之。李儒说：“曹操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推果托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”董卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了良久，回报曰：“曹操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，曹操说‘相差我有紧急公事’，纵马而去矣。”李儒说：“曹操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”董卓大怒说：“我如此重用，反而害我！”李儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”董卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者杀无赦。
董卓的通缉令下发下去，董卓问了身边的李儒：“西凉那边有什么动静？”李儒说：“马韩等人对于太师的封赏非常满意，马腾被封为平西将军，韩遂被封为镇西将军，遣还金城。”董卓说：“他们也可以做我们的利器对付被我们封赏的诸侯们。”说完大笑。
李儒也跟着大笑起来。