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公元189年董卓正式入京。长期统兵打仗的董卓深深体会到：要想征服百官，控制朝廷，必须先得掌握强大的军事后盾。初到洛阳时，董卓部属的兵力不超过3千人，为了一开始就给洛阳造成一种强烈的军事威慑影响，他每隔四五天就命令所部晚上悄悄溜出洛阳，第二天早上再浩浩荡荡开进洛阳，战鼓震天，旌旗招展，俨然千军万马源源不断。包括朝廷官员在内的所有洛阳人们，都被董卓如此强大的实力所吓倒，不敢有丝毫越轨行为。虽然假象能暂时迷惑人，但终会被人识破。董卓此举当然只能是权宜之计，稍稍调整后，他便开始采取实际行动，以扩充兵力，收揽兵权。何进的军队和何苗军队收为己有（何苗因涉及谋害亲兄被何进部将吴匡和董卓之弟董敏在诛杀乱党的时候杀掉何苗）。
众人在清点物品时候发现传国玉玺不见，董卓飞扬跋扈，众人皆怕。后军校尉鲍信对袁绍说：“董卓拥有强兵，居心叵测，如果不能及早采取措施，就要陷入被动，如果乘他长途行军，士马劳顿，发起突然袭击，还能擒拿他。”袁绍见董卓兵强马壮，心里害怕，说：“，朝廷新定，不敢轻举妄动。”鲍信不觉非常失望，带兵回泰山去了。
董卓大宴群臣之前私对李儒说：“我想立陈留王为帝，怎样？”李儒表示：“朝廷不可一日无主，此事应该早早行事，摆下宴酒，不从者立斩！”所以董卓在大家兴奋之际说：“我有一言想大家听之。”大家侧耳听之，董卓继续说：“当今懦弱，天子本来是万民之主，无威信不可立足，我观察陈留王年幼好学，可以继承，我想废帝，立陈留王，大家有何意见？”众人皆怕董卓不敢作声，突然坐下一人起立喊道：“不可！天子是先帝嫡子，并无过失，为何要废掉，你想废帝另立是为大不敬的奸贼，你想造反吗？”董卓看时原来是荆州刺史丁原，董卓大怒：“顺我者昌，逆我者亡！”于是拔剑砍向丁原。丁原背后一人手执方天画戟挡下了董卓的佩剑，怒目而视。李儒看此人气度不凡，顶束发金冠，披百花战袍，擐唐猊铠甲，系狮蛮宝带。董卓暗怕，李儒连忙说：“今日之宴，不要讨论国事了，来日在朝堂议论也不迟。”众人劝丁原离开而去。
董卓对其他人说；“我说的是否公道？”众人皆拜服。散席后，董卓询问李儒：“今日丁原身后此人是谁？”李儒说：“名为吕布，字奉先，是丁原义子，身为主薄和骑都尉，我看他有大将风范，当文官可惜啊。”
董卓对李儒说：“他一定要为我所用。”
次日，人报给董卓丁原带兵杀来，董卓带兵出城只见吕布还是那副装扮就，纵马提画戟随丁原在阵前，威风凛凛。丁原指着董卓骂道：“董卓奸贼，国家不幸，先有阉党作乱，祸害百姓，你没一寸之功，焉敢另立天子，你等为叛逆国贼。”董卓还没回应，吕布已经率军杀来，董卓大败而回。董卓对左右说：“吕布一定要为我所用。”
手下李肃对董卓说：“我和吕布为旧友，他有勇将之称，但是为文职，肯定有不满之心，主公有赤兔马，日行千里，我送给吕布，再送千金给他，凭借我的三寸不烂之舌，一定让吕布投靠主公。”
董卓说：“赤兔马乃我一宝啊。”李儒说：“主公欲破天下，何必爱惜一匹马。”董卓便答应了给了李肃千金，玉带一条，明珠十颗，当然还有千里马。李肃便去。
李肃见到了吕布说：“好友，别来无恙啊。”吕布大喜接应道：“兄长好久不见，现在何处？”
“现任虎贲中郎将，闻贤弟有匡扶社稷之志，但是无用武之地，我有一匹日行千里，入水如平地的宝马，名叫赤兔。”吕布出帐见到，只见此马颜色如烈火，身上无杂毛，从头到尾，长一丈，脚蹄八尺，嘶喊咆叫，有腾空入海之势。吕布大喜对李肃说：“兄长大恩，小弟何以回报？”
“小小心意，何足报答。”李肃笑道。吕布倒酒畅饮，李肃说：“我跟布贤弟少见，令尊却常来。”吕布说：“兄长醉了，家父已经去世多年了，怎么跟兄长相会呢？”李肃说：“非也，我说的是丁原。”
“我在丁建阳身边也是无奈啊，我可是武将之才，可惜有眼不识啊。”李肃笑道：“贤弟有纵横天下之力，在万军之中，取上将人头入探囊取物，何言处于无奈？”吕布说：“不逢明主啊。”
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。见机不早，悔之晚矣。”李肃说。
“兄在朝廷，观察谁是英雄？”吕布问。
“朝廷之上众人不及董卓，董卓董卓为人敬贤礼士，赏罚分明，终成大业。”李肃说。吕布说：“我早有此意，但是无门啊。”李肃便拿出礼品放在吕布面前，吕布吃惊道：“兄长何意？”
李肃让左右人离开，便对吕布说：“董公早已知你大名，今天让我特意奉献给你，赤兔马也是他所赠。”
“董公大恩让我何以回报？”吕布说。