实际上，在司马家族中，不止是司马孚一个人不认同司马懿父子的做法。像司马孚的次子司马望，也在司马师、司马昭时代感到非常不安，为了避免洛阳再次发生政变，他主动要求去镇守西北；而司马懿弟弟司马通的次子司马顺，更是在司马炎称帝以后公开说：“没有尧舜的德行，却要借禅让的名义！”接着为曹魏帝国而哭泣。司马炎听说以后，立刻把司马顺流放到大西北去受罪，然而一直到死，司马顺都不肯改变自己的看法，他最后仍然认为自己是曹魏帝国的大臣。
从另一个方面来说，司马孚看似矛盾的行为，其实只有一个目的，那就是维持司马家族的名声和利益。在那个年代，社会评价对于一个人或一个家族的影响是巨大的，一个家族的名声和利益是相辅相成的，如果这个家族名声不好，那么其他家族也不愿意和他们打交道，这样这个家族就会被孤立，就不能扩大自己的势力网络，就不能融入官场主流。所以，在司马家族绝大多数成员谋权篡位的时候，司马孚仍然公开宣称忠于曹魏皇室，一方面是为了维持司马家族部分人的正面形象，一方面也是为了避免和当时数量还很可观的曹家的支持者、同情者彻底决裂，还有一个最隐晦的目的，就是万一司马师、司马昭他们失败，一直公开忠于曹家的司马孚还能为司马家族留下一条血脉，不至于全家死光光。
然而，形势比人强，作为纯正士族的司马家族走上历史前台，是一种历史的进步，任何人都无法阻止这种趋势。西晋时代已经到来，像司马孚这样里外不是人的西晋元老，也只能空留一个美好的名声，和善良的人们对他的无限怀念。
西晋头号儿孝子，他的名字，叫王祥。出自著名的琅邪王氏家族，早在西汉时代，他的祖先王吉就做过建议大夫（建议官）。而且最重要的是，王吉不仅仅是个官员，他还是个儒学大师，也就是从王吉开始，琅邪王氏正式成为世世代代同时兼职儒家学者和政府官员的大家族，成为了中国最早期的名门望族之一。
王祥的爷爷王仁，做过东汉王朝的青州刺史（山东省长）；他的爸爸王融，按照当时名门名士的通常做法，尽管官府来请他做官，但是宁死也要在家里当老百姓。
王祥出生于公元183年，第二年黄巾起义就爆发了。王祥的亲生母亲死得很早，后来爸爸王融就又娶了一个老婆，姓朱。在王祥已经21岁的时候，这个朱夫人给王融又生了一个儿子，取名叫做王览，字玄通。
根据《晋书》记载，这个朱夫人，据说是个超级没有人性的女人。因为她有亲生儿子，怕王祥跟亲儿子分家产，就想尽办法在王融面前说他的坏话，渐渐弄得王融都对王祥看不上眼了。亲娘早死、父亲不爱，王祥在家里彻底成了多余的人，整天干家务活儿、打扫牛圈，还要遭受朱夫人的毒打。
很多人知道了王祥的遭遇，都非常同情他，同时对朱夫人的行为极度唾弃，甚至王祥的弟弟王览，也看不过去亲娘的所作所为。在长到几岁的时候，王览看到朱夫人用枝条毒打王祥，就哭着用身体护住他，等到再大一点儿懂事了，反过来还要教育朱夫人不要虐待王祥，朱夫人虽然连把王祥弄死的心都有，可是一看亲生儿子都不同意，也就稍稍收敛了一点儿。
后来，王祥和王览先后都娶了老婆，朱夫人眼见着王祥的翅膀越来越硬，心里就更恨他了，不光处处为难他本人，甚至还要虐待他的妻子，什么脏活累活都要指派给她干。王览只要看到嫂子受苦，就叫自己的妻子一起跟着去，这么弄了几回，朱夫人心疼亲儿媳，也就不再折腾王祥的老婆了。
王祥和王览的老爸死了以后，为了让王览能够独霸家产，朱夫人想到了弄死王祥。这一天，她拿出早已经准备好的毒酒给王祥喝，王祥一看继母没事儿献殷勤，就猜到了**分，但还是拿起了酒杯，这时旁边的王览同样猜到了母亲的用意，立刻去争抢酒杯，朱夫人怕王览真的把酒喝下去，只好抢过酒壶，把酒倒掉。从这以后，每一次朱夫人给王祥吃的喝的，王览总要先尝一尝，朱夫人怕王祥也被毒死，只好彻底放弃加害王祥的念头了。
朱夫人这么残害王祥，可是让人匪夷所思的是，王祥却连一点儿怨恨的意思都没有。朱夫人越祸害他，他就越孝顺朱夫人。根据《晋书》记载，有一年冬天，天寒地冻、滴水成冰，可是朱夫人非常想吃条活鱼，王祥就跑到已经结冰的河面上，脱掉衣服，想要用体温化冰，冰突然就自己裂开，两条鲤鱼就从河里跳了出来，王祥高高兴兴的拿着鱼就回家了。还有一次，朱夫人想吃烤麻雀，王祥到树林子里面捉，刚布好陷阱，就有几十只麻雀主动飞了进去，王祥又高高兴兴的拿着麻雀回家了。
王祥的孝行，在让我们感动之余，会突然生出一种异样的感觉。趋利避害，是生物的本能，尤其对于一个正常的人来说，面对一个一直虐待他、甚至想要杀掉他的继母，任谁都不可能生出爱来。退一万步讲，即使朱夫人是王祥的亲生母亲，对王祥做出这种行为，这个儿子也不可能孝顺。亲人之间的爱是用爱来铸成和巩固的，鞭子、毒酒，根本不可能制造出爱来。
唯一合理的解释有两个：一是王祥是个精神不正常的受虐狂；二是王祥对继母朱夫人的爱，完全是做给别人看的。
首先，王祥是个正常人，否则司马炎不可能封他做一品大臣太保，那么唯一合理的解释就是，王祥是在装孝子。
我们说，孝顺是人类必须的一种美德，但是无论是父母生病还是去世，他们都一定希望自己的子女更快乐的活下去，如果说父母一死自己就好像丢了魂一样要死要活，那就不仅辜负了父母在天之灵的期望，同时也让活着的家人跟着一起遭罪。亲情本来就是自然流露的，如果把它作为做官、升官的标准，这种感情就会变质了。
自西汉汉武帝以后，中国官场就以儒家学说为官方正统思想，而对父母的孝顺，是儒家认为人应该具备的一个最基本道德，所以孝顺也就成了官员是否合格的最重要标准之一。从这以后，每一个想要进入官场的人，先要被评为孝廉，也就是孝顺廉洁的人士，然后才能正式做官。为了达到做官的目的，人们就互相争着比着看谁更孝顺，有的人甚至专门以孝行扬名，然后作为进入官场的敲门砖。于是，各种非常不可思议的孝行，也就层出不穷，逐渐达到登峰造极的地步了。
王祥也是这种孝子制度下的标准成品。他早年甚至可以说一生能够称得上是事迹的事儿，也就是卧冰求鱼这件事儿了。后来到了元朝，有人还专门写了一部叫做《二十四孝》的书，罗列了中国历朝历代大孝子的事迹，其中王祥卧冰这件事儿，就榜上有名。但是，就这件事情本身来说，都是不合常理的。因为大冷天的要是想要凿开冰，光靠体温是根本融化不了的，王祥要是真想弄条鱼给继母吃，大可以用凿子凿、用大火烧，何必用这么变态的方法。至于说鱼和麻雀主动往他怀里钻，更是胡说八道。这件事情，可以这么说，不是王祥自己编出来的，就是他的亲朋好友、以及后来的门生故吏替他编出来的。
就在王祥的孝行传播的越来越远的同时，中国北方的战乱也越来越大，最终到了官渡之战前后。为了躲避战乱，像当时很多人一样，王祥带着朱夫人和王览到了战乱相对少一些的庐江（安徽庐江南），在那里一呆就是二十多年。在这期间，因为王祥是个著名的孝子，先后有各种割据势力邀请他出山，但像很多名士一样，王祥始终不肯出来做官。在不断受到邀请的日子里，曾经虐待他几十年的朱夫人去世了，当这个曾经想杀掉他的继母去世以后，王祥表现得极为悲伤，甚至因为过度悲伤而生了病，要靠拄着拐杖才能站得住，因为朱夫人的死，王祥再一次向世人展现出了他无怨无悔的亲情。
直到年近六十，王祥才正式进入官场，而这个时候，已经是曹睿时代的晚期了。当时的徐州刺史吕虔听说了王祥的事迹，就主动的请他来做别驾（行政总监），这可是给一个省长打工，前途不可限量。但是，王祥认为自己年纪大了，还是不想去，最后王览劝他，给他准备了牛车，王祥这才十分勉强的到任了，不久，王览也跟着哥哥被徐州官府请走，一对孝子，就这样完成了他们转变成为官员的全过程。
当时的徐州，面临着对东吴帝国的最前线，常年的战争搞得民不聊生，也逼得很多人当起了土匪强盗，王祥到任以后，主要的任务就是带着官军去讨伐强盗，在经过无数次战斗以后，徐州境内基本清净，老百姓也终于能够安居乐业了。当时的老百姓还编了一首歌来歌颂王祥：“徐州的安乐，全靠王祥；百姓不穷，是王别驾的功劳。”
一个有些能力的著名孝子，在当时是备受欢迎的，不久，徐州推荐王祥做了秀才（杰出官员），王祥被提拔到司马家族的发源地温县（河南温县）做了县令，经过多次升迁，升任大司农（农林部长）。值得注意的是看，我们并不知道王祥在曹爽时代的详细事迹，事实上，在《晋书》里，只要是像郑冲、王祥、陈骞这类横跨曹魏、西晋的大臣，都被刻意的抹去了在司马懿政变前后的那段历史，因为在西晋的史书上是绝对不会记载这些所谓的高官、楷模是如何抛弃曹魏皇室，又迅速的转投到司马家族旗下的，以至于后人再也不知道这些人在司马懿政变之中是怎么改头换面的。
我们唯一知道的就是，当曹芳被司马师废掉以后，王祥积极的给司马师出谋划策，最后帮助司马师确立了曹髦继承皇位，司马师为了感谢王祥的孝心，封他为关内侯爵，让他做了光禄勋（名义上的皇宫禁卫军司令），不久又让他担任司隶校尉（首都军区司令），负责整个首都内外的安全。
司马师讨伐毌丘俭的时候，王祥也跟着出兵。毌丘俭死后，王祥被任命为太常（祭祀部长），晋封为三级侯爵万岁亭侯，增加四百户人家的税收。后来，刚刚即位的曹髦去太学（中央大学）视察，任命王祥为三老（国家级杰出老者），王祥按照皇帝老师的待遇，拿着拐杖靠着桌子站在北边，而曹髦则以学生的姿态站在南边请求指教，王祥按照例行的礼仪，向曹髦讲述了古代明君如何执政的要点，从此以后，王祥虽然不是皇帝的老师，但在人们心中，他已经是极少数能够教皇帝知识的长者了。
曹髦被杀的时候，大臣们都被司马昭招去商量该怎么办，当时人们都害怕司马昭报复，所以只有司马孚、陈泰这些人司马家族的老牌儿成员敢哭一哭，而王祥作为本朝第一道德楷模，也一把鼻涕一把泪的痛哭了一把，口口声声还喊着“老臣没脸见人”。但是，由于王祥是道德楷模，他又在实际上跟着司马家族，因此司马昭虽然心里觉得不是滋味儿，但是也不方便对王祥有什么处罚。
公元260年12月6日，也就是新一任傀儡皇帝曹奂即位不久，王祥升任司空，终于进入了一品大臣的行列。公元264年3月17日，王祥又转任太尉，兼任侍中（皇帝高级顾问）。两天之后，在把亲信们都升官以后，司马昭晋升为晋王。
新老大新气象，作为亲信，自然要去拜见一下。当时，和王祥同一天被任命为一品大臣的司徒何曾、司空荀顗，按照礼仪，要一起去拜见司马昭。何曾作为司徒，是名义上的大臣首领，所以先进去拜见，由于何曾是司马家族的老牌儿铁杆儿，一见司马昭就像见皇帝一样跪下磕头作揖。荀顗见这种情况，就对王祥说：“司马大人又是相国、又是晋王，是一人之下、万人之上，何曾和所有大臣们都是大礼参拜，咱们哥俩也应该随大流。”王祥却说：“相国虽然尊贵，但他仍然是国家的首辅大臣。我们是国家的三公，最尊贵的三个一品大臣，跟他只差一个等级，而且官品还都是一品，哪有三公随便给人家磕头的？传出去既损害曹魏帝国的威望，又伤害晋王的名声，正人君子要按照礼仪待人，我是不会下拜的。”
荀顗被王祥貌似正义的话呛得不知该说什么好，只好随他自己来。等见了司马昭以后，荀顗像绝大多数人一样乖乖下跪，而王祥只是深深的鞠了一躬、拱了拱手。司马昭知道王祥这么做，是为了告诫自己篡位的野心不要那么表现的那么露骨，就感激的对他说：“今天才知道你被赏识的原因了！”
荀顗被王祥貌似正义的话呛得不知该说什么好，只好随他自己来。等见了司马昭以后，荀顗像绝大多数人一样乖乖下跪，而王祥只是深深的鞠了一躬、拱了拱手。司马昭知道王祥这么做，是为了告诫自己篡位的野心不要那么表现的那么露骨，就感激的对他说：“今天才知道你被赏识的原因了！”
司马炎称帝以后，王祥被任命为太保，和太宰司马孚、太傅郑冲一起，成为皇帝的三个老师，爵位也晋升为睢陵公爵。这个时候，王祥已经整整八十岁了，像何曾、郑冲、荀顗这些顶级高官一样，都进入高龄，所以当时的司隶校尉（首都军区司令）李熹、御史中丞（大监察长）侯史光，也建议让王祥退休养老，但司马炎没有同意。像郑冲一样，王祥也能够急流勇退，在人家要赶他的时候，主动请求辞职。最后，司马炎答应了王祥的请求，但保留了他的所有待遇，并且赏给他很多好东西来养老，还让他的儿子王肇当了给事中（皇帝中级顾问）来安慰他。
之后的王祥，彻底消失在人们的视野里，公元268年4月2日，这位自东汉末年以来就闻名天下的孝子和道德楷模，以85岁的高龄寿终正寝。临死前，王祥劝家人不要悲伤，不要厚葬。当时，司马炎的老娘也刚死一个月，司马炎光顾给自己的老娘办丧事，没能顾得上参加他的葬礼，等到忙完了，司马炎特别颁布诏书，对王祥的死表示哀悼。和郑冲一样，王祥也没有特别置办什么家产，所以这个一品大臣死后，除了司马炎赏赐的那点儿东西外，没能给儿子们留下太多家产。
王祥有五个儿子：王肇、王夏、王馥、王烈、王芬。王肇虽然是长子，但他是小老婆生的儿子，大老婆生的大儿子王夏又死得早，所以就由王馥继承了爵位。由于各种原因，王祥的后代中并没有特别出名的人，真正把王氏家族发扬光大的，反而是王祥的弟弟王览的后代。
王览在跟着王祥到徐州任职以后，也逐渐升官发财，最后担任了太中大夫（国家中级参议官），在公元278年去世，享年73岁。根据《晋书》记载，在王祥、王览兄弟还在徐州刺史吕虔手下做事的时候，吕虔有一把佩刀，有一个铁匠看了以后，对这把刀大为赞赏，说只有一品大臣才配得上这把刀。吕虔当时只是省长级的高官，就把刀送给王祥说：“我不是一品大臣，恐怕无福消受这把刀，你有公爵丞相的气量，这把刀就送给你吧！”当时，王祥坚决不要，一是不好意思要吕虔的心爱之物，二是他也认为自己都快六十了，恐怕没有做一品大臣的福分了，最后，吕虔坚持要把刀送给王祥，王祥只好接受了。等到临死的时候，王祥又把刀交给王览，对他说：“你的后人必定会兴旺发达，一定够资格拿这把刀。”
王览有六个儿子，分别叫王裁、王基、王会、王正、王彦、王琛。除了王彦的后代没什么出息，其他五个儿子的后代，都在西晋末年开始崭露头角，最终影响东晋政坛几十年，在两晋、南北朝时代还出了好些个文学家、艺术家，一直到唐朝初年，都是响当当的大家族。
琅邪王氏之所以在后来能成为绵延六百多年的名门，当然首先是因为祖先王吉开创了做儒学官员的家风，但是让琅邪王氏在整个士族时代初期，尤其是魏晋交接时期能够爬上高位的，当然是王祥。两汉时代曾经很多的名门望族，在东汉末年和魏晋交接两个时期大半儿落马，只有渡过这两个劫难的，才能在之后的士族时代中存活并且发展，成为百年以上的正宗士族，从这个意义上说，没有王祥，也就没有后来琅邪王氏最辉煌的时代。
然而作为一个国家顶级大臣来说，和郑冲一样，他实在不配做皇帝的老师。除了胡编乱造、虚伪至极的孝行，和对曹魏帝国做做样子的忠诚，他实在没有什么值得我们学习的地方。孝行在他手中，只不过是博取功名、打开财富之门的钥匙，他唯一能够成为西晋初年第一道德楷模的真正原因，和郑冲完全一样，司马家族需要几个名声好的老骨头来装点门面，而王祥只不过碰巧正是其中最符合要求的、还活着的人之一。