[過些時日再將東西送去。若然二少爺問起,找個理由推搪過去。]
[是的。]
李濯拿著信的手握得發白,冷笑了一聲。
[ 主子,奴婢替你把信燒了吧。]
李濯懨懨地擺了擺手,兩個婢女馬上住了口,垂頭退到屏風後。
卯時起,亥時歇。 李揚除了睡覺吃飯那幾個時辰外,幾乎全部排滿了課堂。
拖著極其疲累的身體,一進屋,便命僕人準備熱水沐浴。
李揚邁進大浴桶裏,今日練習騎射,渾身肌肉酸痛。 泡在加了藥粉的熱水中,忍不住舒服得嘆了一口氣。
[小賤婢!是誰讓你進屋的?]
然後是東西摔落在地上的聲音。
[ 姑姑饒命!姑姑!奴婢不是有心的!姑姑!]
半夜本就寂靜無比,屋裏發出的聲音顯得兀突。
李揚出了浴桶,屏風後的婢女替人擦身,穿衣。隨聲音走到書房,入眼的是個年紀稍大的僕婦拿著鞭子抽打一個婢女。
[ 到底怎樣了?大半夜在吵吵嚷嚷些什麼。]
[二少爺......]婦人瞬即停手,低下頭,退到一旁。
李揚見到地上一方破碎的硯台,又望到那個抽得滿身紅痕的婢女,大約知道事情因由。
[ 姑姑要管教下人也要注意點,莫要打擾主子休息。] 伺候李揚的貼身婢女責問著人。
[ 姑娘說的是,但這賤婢犯了大錯,不給點教訓怕會壞了規矩。]
李揚喝了口熱茶,瞥了一眼跪著的婢女,只覺有股熟悉感。
[ 奴婢知罪!奴婢只是在找尋跑失的兔子!]
[ 妳一個三等丫鬟根本不能進主子屋裡!還砸了主子的硯台。找兔子?我看妳是找死?]說完,又一鞭子落下去。
那婢女被打也不敢躲避,只嚶嚶地泣著。
[夠了!]李揚重重擱下了手中的茶盞,上前扶起了跪在地上的婢女。
那婢女十四、五歲模樣,身姿纖弱,杏目柳眉,怯怯弱弱的神情竟與春桃有七分相似。
[二少爺...奴婢該死,打擾了少爺休息。只是...奴婢養的兔子...不見了...嗚...]那婢女斷斷續續的說著。
[别哭,沒事了...妳叫什麼名字。]李揚心裡莫名鼓躁起來,握著婢女的手也緊了緊。
[奴婢...艷桃]
[桃兒...]男人伸手輕輕拭去了女子臉上的淚水。
婢女受驚,後退了一步,低下了頭,不敢望人。
李揚回了手,轉身。
[雲仲。]
為首的大丫鬟應了話。
[替艷桃找到那只兔子,叫大夫來看看她的傷。夜了,其他人都退下。]
李揚回到睡房,躺在床榻上,輾轉反側。心裡想著春桃,下身那股燥熱燒到全身,用手洩了次仍不得解決。
今夜,房裡的熏香怎會如此濃重?
男人疑惑著,不久,門外有人叩門。
[誰?]
[少爺,是艷桃。]
李揚翻身下床,隨手披上外衣。
值夜的丫鬟開門,將人帶了進來。
[奴婢向少爺謝恩。剛姐姐已替艷桃尋回兔子。]說完,便跪下來給男人叩頭。
[大夫看了嗎?]李揚半瞇著眼,打量眼前的女子。
[回少爺,已看過了無大礙......]婢女抬起頭,一張臉上畫上美的妝容,昏暗的燭光下,眼前的艷桃跟春桃竟如此相像。
李揚下身頓時漲熱,紅了眼睛,喘著粗氣,一把拽過了人,帶到自己懷裡。
旁邊的婢女自然識趣,放下床幔,帶上門退了出去。
早上,李揚依然由四個貼身婢女伺候梳洗穿衣。
艷桃是李揚第一個的通房丫鬟,其他婢女自然點吃味,對她是不冷不熱的態度。
[雲仲,今日起讓艷桃搬到屋裡跟妳們同住。安排一些輕活給她。]
[奴婢知道。]
艷桃聽後,向李揚行了跪禮,垂著頭,聲音軟軟柔柔,連番道謝。
不論動作神態,像極了春桃。
李揚摸著她的髮,道:[昨晚妳受累了。今日不作活,到房裡休息,晚上我再來看你。]
婢女紅了臉,含情脈脈的上前為男人正了正衣襟。
[奴婢知道,謝少爺關心。]
[下去吧。]
艷桃福了福身,俏聲退下。
轉身就往别的院子走去。
[事成了嗎?]李濯倚在榻上,手中執起一本書畫,下巴揚起,一眼也沒抬過,等著跪地的人回話。
[回主子,二少爺昨晚要了婢子。]
李濯舒了口氣,眼睛掃過了地上的人,的確跟春桃有像。
[以後李管事一樣會讓人教妳模仿那人的神態動作。妳可要上點心,那日李揚厭了妳,就是妳回去的日子。]
艷桃渾身一顫,她本是青樓女子,前個月被李府贖了出來,讓她日日學著春桃的言行。直到昨晚,第一次伺候男人,見李揚儀表不凡,在床上對自己又是百般溫柔,心裡的確喜歡這男人,為奴為婢,都是甘願的。
[奴婢知道,奴婢會伺候好二少爺的。]
[不僅是伺候好,是要得了他的歡心。]
[奴婢知道,奴婢定必盡力討少爺歡心。]說完,又重重給人叩了頭。
[這是賞妳的,下去吧。]
一旁的婢女聽了話,從袖掏出一錠金,交到艷桃手中。
艷桃行了禮,道謝了後,就由另一個婢女送了出屋。
李揚已離開惠陽城三個月。每每問到管事鹿園的事,都被搪塞過去。
李揚好幾次直接跑到李濯那處要個說法。
[揚兒,李家產業眾多,隊伍不旦要到惠陽地那處取田鋪地租,亦要途經其他地方查看產業,自然有所延误。不然,哥哥派一隊伍只幫你跟鹿園聯繫,可好?]
雖然記掛春桃,可不想再生枝節,只好謝絕了李濯的意思。
[人間四月芳菲盡,山寺桃花始盛開。
長恨春歸無覓處,不知轉入此中來。]
[喲!洛公子好文采呢!都會唸詩了!]
冬青幾人見天氣不錯,在院裡擺了茶几,備了糕點果子,辦了個小宴。
春桃瞟了人一眼後,執起詩集,柔聲道:[前幾天大嫂不是拿了許多桃子來著。我想下次給哥哥捎帶上。]
[未到京城都爛透了,拿到國公府人家治你個不敬罪!]
冬青盤起腳,幫兔子理毛,不一會就梳出了大圑毛球。
[拿去!]遞了給春桃。
菱湘接了毛圑,到一個布袋裡,道:[可做成果脯送去,或釀成桃子酒帶上京。]
春桃點頭:[菱湘姐姐說的法子好,曬成桃乾,裹上蜜汁,哥哥會喜歡的。]放下手中書冊,一口氣吃了大半碗杏仁豆腐。
[是你喜歡還是李揚喜歡。菱湘别讓他貪吃涼的,正餐都要吃不吃。]秋棠把少年吃剩的豆腐了起來,換成一碗熱的仙渣麥芽茶。
[是哥哥愛吃!還我杏仁豆腐!]
[就只愛吃甜食寒食,不好好吃飯,當心會長胖!]