弄画的人强忍住笑，又怕笔端不稳，只好停下，温色道：“盼星星、盼月亮，三年多、才把你盼来，**可真不是一般的薄幸！”
“哼，”**进来，有意轻佻，便娇诮：“我这么重的罪过，不罚岂不辱没了天子？所以今日，**愿凭皇上发落！”
“哦？”皇上暗中算计着，朝**走去：“这可是真的？”
“**难不成还敢欺君？”
皇上笑笑：“你不敢欺君、却敢犯上，罚了你，朕还怕自找麻烦呢！”
**泰然自若，听皇上说完并无任何反应，只从里袖抽出卷圣旨，恭然放在皇上龙案上，道：“这圣旨皇上还是收回吧，皇上厚爱，**和三王叔受不起。”
皇上一瞥，声音不由得沉下三分：“怎么，这里面的样式不好，还是太难了？你不是说过，三王叔床帷间比朕高明许多？”说着，他走到**身侧，贴在耳边：“朕都试过了，妙的不得了！”
“哦？皇上跟谁试的？是单跟一个人呢，还是跟一群人？掬魂跟没跟皇上一起谙习此道？”**不羞不恼，慢条斯理地问完，终叹：“拿圣旨传春宫画儿，皇上还真是开天辟地头一份儿呢，单是这别致，皇上已然前无古人了，**真是五体投地、自愧不如。”
“不然怎么能把你招来？三王叔是铁了心不让朕这辈子见你！”皇上说得倒有些负气。
“不是不让，是离得太远，**身子不好，怕来了也病恹恹的，让皇上看了难受。”
“你不用说什么借口——怎么老是记不住，跟朕说实话就这么难？”
**看着皇上冷味，知他责怨不浅，忙笑道：“瞧皇上说的，我就是个混话篓子？说什么皇上也不信，都这样了，皇上还何苦要见我？”
皇上滞了一刻，讪讪退到龙案旁，叹一句：“算了，看你并没什么不好，朕也就安心。”而后扭头，笑得有些颓难：“几年不见，你倒真大了不少，再不是那个只会使性子的娃娃模样儿了。”
**嫣然：“皇上也越发尊贵威武了呢，不比庙里供着的神帝差些！”
“哼，几句话又把我比木头人儿，你这爱刺弄人的毛病可没改——三王叔怎么才肯让你进宫见驾的？朕三年圣旨也去了无数吧？倒是这张最厉害，下回我知道了。”
“皇上，”**慢步过去：“你要见**，何必非用圣旨？那是君下之间，**当然不见了。皇上若只托素纸一张、简言数句，像兄弟般的，**哪里会不见？”
皇上默视他，喃然：“兄弟般的？呵呵，**倒分得清楚。”
**不想拘泥，于是又问：“皇上来单是见见我就行，还是另有别的什么事？”
皇上叹气，转身在案前坐下，掠**一眼，道：“你随便些，站累了自己坐。朕找你，确实有几件事。”
**也不客气，在小桌旁坐了，解乏般松松歪在上头，那佼好的身姿不由得又是一番惑人的庸散：头搭在掌上，眼半眯、唇微启，玲珑的小鼻子调皮地抽息两下，又拿恍人的腕子在腿上有一下、没一下砸着，权当消遣——宛如只古灵精怪的猫儿，直诱得皇上又看呆了。
“皇上倒底有什么事儿就说吧，**必是知无不言。”**散漫说道。
皇上收回些心神，又是不甘，再三瞟望**，才道：“也没什么大事——一是与沿边固京世子启樊末须交换商路的事，本来交代三王叔去办，哪知竟给卡到一半儿，上不得上、下不得下，怎么你一出马，就那么顺利？我问三王叔，他说也不知道，所以今天还请赐教。”
**不经心地一笑，悠然道：“我当什么事儿呢，皇上是问这个——若说，我也只是借段姻缘罢了。”
“借段姻缘？你又借了谁的姻缘？我还当你风流的性子真给三王叔磨去了呢！”皇上醋意说道。
**看皇上一眼，心下了然，却不拆穿，只道：“我给皇上解围，皇上还这么说我——我虽借了人家的姻缘，却不是让自己消受，若说，真是一举多得呢。”
“哦？怎么个一举多得？”
“头两个月，我本与那启樊世子见过。他来瑞戈轩修一张琴……”
“什么琴？”
**失神笑了：“没想到，这世子也是个多情种子。
那琴叫‘同生’，专给爱侣们做的，用时必两人一同弦才行；做琴弦的也乖僻，传说是固京大彦皇帝与癸臻皇后曾用过的‘月应双剑’炼成，共十六脉劈锦红线，有‘月老红系’的意思。
他找我修的，正是那琴弦。”
“这又怎么了？难道他就因你帮着修好张琴，便把那么重要的商路给了我们？启樊再糊涂，也不会算不过这笔帐。倒是你——没跟他……”皇上说着，干咽一口，却不说了。
**闻言冷下脸来：“皇上不想听算了，我也没那闲心给人当消遣！”说着便要起来。
“你唉！”皇上也忙站起来：“朕几时说不想听了，不过好奇而已，你坐下。”
**赌气不理。
“你不坐，那让朕抱着你——也不知三王叔可把你养胖些！”说着，皇上便走过来。
“皇上几时变得跟妒妇似的了？你再三王叔来去的，我不仅离了王宫，也不在这长都中耗了！”**说着坐下，却是不悦。
皇上收回脚步，又愣了，恨意道：“朕可不该跟个妒妇似的！朕本也没想再跟三王叔争你，他何苦三年不许朕见你？朕放了你们，难道连心里想的人见见都不行？分明是你们一气儿耍无赖！”
**被皇上说的有些惘然，痴着目光，竟不知该说什么。
“你要的，多过分，朕便是不愿意，又哪样没答应过你？你自己说，三年朕一百八十二道圣旨就换回你七封信、三百四十九个大字，连待掬魂你都能说一句‘怀君妙品’，你可曾对朕说过半句思念之言——朕便不是你爱的……”皇上早已过去抓住**双肩，话到此，却低靡下来：“你就不能当个……当个兄长慰藉一下？”
“皇上……”**忍不住叹道：“你怎么……怎么还是不解！”
“朕不解？朕不解什么？朕自当不比三王叔能为你死为你受万苦——但、朕有朕的报复，否则朕不一定比他差！”
**默然，候着他安稳些、才道：“也有这么比的？皇上别怪**直言。**知道，三年前我就那么走了、皇上心里恼火，你必是责怪段戎放了我吧？”
皇上一怔，却不屑答话。
“不然你也不让段戎一个人冒险来乌奴山了。皇上，我这些朋友都是待我极好的，**不怕说一句，他们哪个若因我被皇上迁怒遭祸，我必是来找皇上报仇的——所以三年不见，不是三王叔不让我来，是我怨皇上！”
皇上不敢信地看着**，半晌才点头道：“原是为段戎！”
“不错。”**说着正起身来：“段戎来找我，是真当三王叔要叛变的，且来的仓促又大意。皇上此举多少算计我不兜出来，单一样，你用段戎之举迷惑沼仓，他单枪匹马一个人有多少凶险皇上想过没有？”
皇上不语。
“皇上待**好，却好的自私；你身边多少人效命于你、忠心于你，难道你心里想的只是算计？
再说一句没良心的，皇上真爱我么？我看不尽然，虽然以前大权在三王叔手里，但皇上总是这皇宫上下的主子，哪个敢跟你说个不子？皇上当**也不过那些嫔妃们一样，只是**不从你，又有三王叔的关系，所以皇上好胜，才不肯放过**。
我倒问一句，皇上爱我什么呢？”**盯着皇上，半丝不动。
皇上若悟若赧，又是不甘，半天也答不出，只攒眉、脯伏不定。
**目的达到，便不逼人太甚，缓一下，又道：“也许这话只是**妄自揣度，辜负了皇上的心。但**只是希望皇上醒悟些。
不错，皇上治国，的确是个谋者，这两年国泰兴隆，人人都夸皇上是难得的圣主。但我看也只是谋者，还说不上明君，不为别的，就为你算计的太甚。
就说这回这春宫画儿，皇上是有意只给我看吧？我若不来还继续送这劳什子到王府不是？可见你就诡诈，这东西若让他看了，他还能反你信不信？你知道我怕他再惹事，所以拿着这个威胁我——我若是你爱的，你怎么舍这么待我？
你要跟三王叔比我也不怕辩驳你，三王叔做过多少伤我的事？但没有一样打心眼儿里就是要算计我，你说你没了报复未必不如他，但我信他，必不比你差！”
“**……”皇上哀然，却无可反驳，心里乱着，大不知**这样看他，更也怀疑起自己的本性。
**却一鼓作气，仍要继续：“另外，有个人，皇上为什么到现在也不知道珍惜？”
皇上本已无心再听，闻言，顺势便问：“什么人？”
“掬魂。”
“掬魂？”皇上不解。
“掬魂。”**定然，又道：“这些年我们也往来过几回信件，他从不主动，且也不上心，可只言片语，我看得出，他苦极了；我曾求过皇上以待我之心体贴掬魂些，皇上还记得？”
“朕……朕对他——是他自己看不开。”
“他为什么看不开？”
“不知道。”皇上说的搪塞，片刻，又忍不住道：“他大概、大概恨朕以待弄臣之术待他。”
“皇上，我可否见见掬魂？”
皇上犹豫一刻，点头道：“好吧，他也一个人也太寂寞了——朕而今已经不拘着他，是他自己不肯开朗些，你要朕怎么办？”
**忍不住叹道：“想当年，多意气风发的一个人儿，又那般姿色……”
皇上突然有些不解，看着**，问：“**，你——似乎大不一样了……”
**扭头，又笑：“是么？不过快活多了，人情世故懂得多了而已。”
“人情世故？”皇上默念——这个人以前几时在意过人情世故？是好还是不好，他却说不清。
**极兄弟义气地拍下皇上肩膀，生把皇上吓了一跳——他竟也会这么随意跟人打交道？这还是以前那个浑身是刺儿、碰下就扎人的**？
**却道：“刚才的事还没跟你说完，你当我是怎么让启樊伏贴了的？”
皇上正失神，听他问，才反应过来，便道：“怎么着，你说便是。”
“他找我来帮他续上那弦，我一看那断口，不是无辜断的，却是剪子绞的，便猜出大概。只是续上是必不行的，只有换弦，本来我不想跟他耽搁，那劈锦红线世上无双，我去哪里给他续？
亏了到底没有当面拂他，也就正赶上三王叔与启樊交涉商路之事遭中断，后来打听了才知道，与启樊有情的原是郡州药行会主孙咸丘的小儿子孙晁安，所以我说借段姻缘乃是说这个。”
“哼，又是个忘情的。”皇上忍不住嘲讽：“他这就答应交换商路了？这也是个见色忘本的人。”
**也不反驳，只道：“他也只是答应再磋商，但总比僵在那里没商量强。”
皇上不置可否，却极为不屑。
**打量着，不咸不淡地：“人人都见那些大人、王爷人前威风，做的事那件不关系天下、听着骇人？谁知道，背过人去，还不是一样家务事难断——独皇上看得开明，所以可以当天下、可以洒脱权术……”
“**！”皇上听出不是好意，立时喝住。
**却道：“皇上，你跟我说过秦人亡国，你说是失了算计所致，但我斗胆问皇上一句：没有人情世故，皇上你拿什么去算计？”说完，也不理皇上的愕然，径自出去了。
皇上心里遭了一击似的，缓解许久——果然，他能逼沈孤英助他大业，算计的是沈孤英对千云戈的爱恨不解；他能逼**就范，算计的是**为千云戈的维护；他能逼千云戈心甘情愿交出地宝，算计的是千云戈对**的宠爱；他能逼韦段戎冒险去乌奴山找**解救，既算计了韦段戎对自己的忠诚、也算计了他对**的不辜负，桩桩件件，当真是他算计太多吗？
皇上赶到碧霄宫时，掬魂已经和**说上话了。
本来掬魂还能勉强维持些谦礼，见了皇上却颓弱下来。
**见两人光景、了然，于是大谈起在郡州经营铺子的新鲜事，还不时说些与千云戈的恩爱，掬魂越听越没心思相陪，本来对**就有戒心，此刻更有些恼恨。
最后终于道：“我实在不舒服了，陪不了王爷，王爷恕我招呼不周吧。”
**打量他半天，惋然道：“真是，本来那么个神仙似的人，现在憔悴成这样，可惜、可惜——掬魂，你比我还小几岁呢，怎么倒比我老的还快？”
掬魂心里一恶，要恼却生生压住了：“掬魂哪里敢比王爷，王爷倾世的容貌人品，再过多少年也是一样。”
“是么？那就托你吉言了——怪不得皇上到现在也还不忘了我，一百八十几道圣旨催我来着？”**问着便去寻皇上的神色。
皇上一窘，忙道：“**，你也累了，哪有才来就不闲着，你今日在哪里休息？”
“怎么？皇上还想留我在宫里不成？那今天晚上就等着抓那擅闯王宫重地的均赫王爷吧。”
“**！”皇上又使眼色道。
**倒更风浪了似的：“再说，看了皇上圣旨上的那些春情画儿，也不知皇上安的什么心，我住下，不是自己往狼窝里钻？”
“**！”皇上终于大声喝道。
再看掬魂，脸色已经冷决僵硬，别过头，却是气儿都不喘一个。
“你今儿来到底安的什么心！”皇上干脆也不遮掩，径直问起罪来。
“不是皇上让我来的？还说三年不见，盼星星……”
“行了！”皇上已不知是怨还是求。
那边掬魂肩膀一搐，**看得分明，果然不再说话，只朝掬魂走去。
“你干什么？”皇上拦住他。
“你还问他？你自己看看去！”**道。
皇上扭头，只见掬魂身子绷得紧，气未消，粗手粗脚便翻过来，一下子愕住——掬魂脸上竟挂着泪花，凄凄哀哀的，衬得整个人堕了一般。
皇上终有些不忍，问：“你……你这是怎么了？”
掬魂不答，甩身就要离开，却被皇上一把抓住：“你闹什么脾气？**说话随便些，你又何苦计较！”
掬魂只是瞪着皇上，仍不言语。
皇上几时被掬魂造次过，立时不悦：“你是哑巴了还是怎么了？宫里的规矩也忘了？”
掬魂拧了片刻，终于跪下去：“皇上恕罪，掬魂对皇上不敬，请皇上责罚！”
“责罚？好，你既要责罚朕便顺了你，来……”
“皇上！”**这时却过来了，“皇上，这就是你答应我的体贴？”
皇上触怀；掬魂不解——这两人一对望，又都去看**。
**倒底有些怯意，声色便有些不稳：“罢了，我也懒得管你们闲事，今天多有得罪之处，还望皇上和掬魂公子见谅——只是以后，再别拿**当幌子，彼此消磨了！”说完，又偷看一眼，疾步去了。
皇上与掬魂愣在原地，半晌，才各自回过神来，对着，却都不言语。
“今日——”皇上终于先开口道：“正是十五元宵节，你——一个人待的闷就来乾贞宫等朕……朕和妃嫔们开心一会儿便回去。”
哪知掬魂却倔：“臣不闷，皇上自己乐就行了。”
“你——”皇上强压住火气，瓮声道：“那你可想家里人？要么，朕准你一天回去看看？”
“皇上怎么忘了？掬魂的娘，九年前就死了，那里本也没当我们母子是人，我回去自取其辱吗？”
皇上心里针轧了似的，对着瘦弱如随风倒的掬魂，一下子竟怜惜得心疼——掬魂，也还是个孩子的模样，可自小，倒吃了多少苦头？初跟自己的几年，还仗着宠爱，神采兮兮，可为了**，自己又辱没他多少？**苦，可**也说同病者自然相怜，掬魂难道就不苦吗？而今这样、倒真是要把他尽毁了！
“那算了，我让御膳房做几样你爱吃的，送到碧霄宫来，朕晚上过来找你吧。”皇上竟难得地温柔起来。
掬魂盯着皇上半天，咬着唇，终道：“谢皇上恩赐——也谢垄琛王爷肯为求情，掬魂改日必亲自去答谢。”
皇上闻言，心里更疼，不觉间，**已成了他们的壁垒，掬魂的心，倒是何时才能解开这夙结？
于是不敢多看、不敢多说，皇上逃也似的，离开了碧霄宫。
且说这边，均赫王爷的行宫正闹得厉害。
“谁让你去找他？还嫌吃亏不够？”千云戈气得胸都快炸开，虽声色不好，对着**却不敢大怒。
**眨眨眼，知道他吃妒，却不忙着解说，只慢慢解了披风、沏茶、喝水——还没喝到嘴里，杯子便被那恶爪夺过，狠劲儿往桌上一放，响得吓人。
“你今日别想给我搪塞过去！我大冷天儿、满长都地给你找芋子葫芦，你倒去会旧情！你这些年本事了？可不把我放眼里了？”千云戈全没了镇定，张牙舞爪、半点儿不像个均赫王爷。
“千云戈！”**喝道。
千云戈稍有收敛，却仍不解气。
“总是这样，胡思乱想的，我不想跟你说干什么去了，但你要再瞎猜疑，咱们这路也到头了！”**绝然道。
千云戈一震，而后冷却下来，目光渐渐、恨得要把**生剐了一般，稠声问：“你说什么？”
**答的镇定：“我说，你再这么瞎猜疑，咱们这路就到头了！我不想再过这日子！三年，你说你那日放心过我？咱们是居家过日子，老是这么猜来猜去，不如分了，各自好过。”
“你——”气疯了似的，千云戈狠起一掌，见**仰头望着、动也不动，终是力道陡转、突然拍在自己胸口——直震的、血殷殷涌出唇角。
“千云戈！”**大叫一声，立时跳起，见那血线下淌，早要稳不住心脉，身子晃着，却硬收住脚步，虚弱且狠绝道：“你想我死就痛痛快快地说，不用这么着拐弯儿末角！”而后、如风般猛出了门口。
千云戈咬着口中腥甜，盯住他去的方向，脯伏不定——
这屋子里的东西，终究是：命不久已……
却是元宵节，却是家家户户都喜庆的日子，却是外面炮竹焰火都叫嚣的时刻，为什么都不肯快活些？
**打下午就静卧在床上，水也没喝一口，转个身，却觉出些饿了，心想总这么空躺也不行，于是起身吩咐哑仆弄些吃的。
等了半晌，哑仆却不回来，他略有些急，忍不住就要下地去看，刚穿了鞋，便听有人推门进来，一抬头，竟是千云戈。
只见他绷着脸，却不抬眼，径直朝**走来，放下手中饭菜，硬声道：“你吃吧。”
**瞟他两眼，问：“哑仆呢？”
千云戈不答。