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建平五年，祁王赵蒙拿出一封遗诏，称先帝赵越逼杀前太子才篡夺到皇位，而他已经寻到前太子遗孤，需助其恢复正统，于是集结八万人马自封为“讨贼军”，十月自青州起事，竟轻易攻破燕州布下的十万兵防，长驱直入攻向京城。
祁王自攻破燕州后，接连获得大捷，趁势一路招兵买马，渡江北上后“讨贼军”规模已达到十万人，由于其攻陷得速度太快，其后数座城池不及防范，主将纷纷弃城而逃。至次年二月祁王大军竟轻松攻至京城，与此同时，燕州统领秦牧率六万精兵在后方不断追击，誓要将其拦在皇城之外。
建平六年二月，秦牧率精兵在皇城前的渡口设伏，祁王因一路从未遭遇像样的抵抗，此刻正值心骄气傲之时，想不到竟在离京城只差几十里时突遭猛攻，一时间被杀得措手不及。祁王所募反军本就是乌合之众，勉强抵挡数日后，便逃得逃，降得降，祁王赵蒙与乱军中被一箭射杀。秦牧斩下祁王首级，却没有带兵回到驻地，而是集齐所有人马继续开往皇城报捷。
彼时虽已立春，却仍是春寒料峭时分，秦牧命手下最为精锐的骑兵开道，加上收编而来得祁王降部，共八万军士马不停蹄地朝京城赶去。一路上旌旗展展、马蹄隆隆，皇城外，已然是风声鹤唳之势。
而在宫墙内，赵衍听闻秦牧已将祁王及反军全部剿灭，顿时龙心大悦，特地召尚在“病中“的夏明远入宫，称其长婿剿逆有功，特为其设宴封赏。宴后，又不顾夏明远借重病之名的百般推辞，硬是将他留在了乾元宫内。
时近夜半，乾元宫内朱漆玉柱、金线雕龙，香炉内燃着淡淡的龙涎香，赵衍就着一室暖意，姿态轻松地放下一颗白子，又抬眸笑道：“舅父，该你了。”
而在他的对面，夏明远却半点都轻松不起来。尚余几分病容的脸颊一直死死绷着，他努力想表现出若无其事，却只是徒劳地沁了满额的热汗。
今夜便是他们与秦牧商定好要攻入皇城的时候，按照计划，秦牧会比邸报上提前一日来到城门外，而夏青则安排亲信偷偷打开防守最为薄弱的北门，将秦牧的大军放入皇城，再与夏青号令得三万羽林军汇合，打着祁王旧部哗变的名义，趁乱杀死赵衍，然后由太后出面平息叛乱，另立新君。
这计划他已与夏青彻夜商谈过许多次，也用密函详细告知了秦牧。幸好祁王果然受不得挑拨下了决心谋反，又在秦牧的刻意纵容和协助下顺利杀上京城，眼看现在就要进行到最关键的一步，皇帝却突然将他留在宫中下棋，纵是他这一生经历过许多风雨，到了这一刻，却无论如何也难以冷静下来。
夏明远右手死死攥住一颗黑子，却根本无法将思绪集中在眼前的棋局上，他偷偷瞥了瞥眼前好似什么也没有察觉的赵衍，咬咬牙正待随意落下一子，却突然感到手腕一紧。再抬头时，才发现右手竟被赵衍猛地钳住，夏明远心中一沉，却听见赵衍笑着道：“舅父若下了这步，可就彻底无路可走了。”
夏明远干笑一声，掩饰住内心的慌乱，随即收回了即将落子的右手，做出沉思模样。赵衍端起手边的茶盏轻呷一口，道：“舅父是不是有什么心事。”
夏明远垂眸迅速转着心思，他隐隐感到赵衍必定不会是一无所知，事到如今，他绝不能再轻看面前这人。可既然已经走到了这一步，便再也不可能有回头路，不管他是为了什么将自己留在这里，只要那计划能顺利实施，秦牧能顺利带兵杀入京城，为了整个夏氏的荣辱，自己一人的性命又算得了什么。想到此处，他突然轻松了起来，长吐出一口气，道：“舅父老了，早玩不过你们这些年轻人了。”
赵衍的目光有些玩味，他把玩着手中的棋子，道：“舅父何必太过自谦，若不是您心不在焉自乱了阵脚，朕又如何能讨得到便宜。”
就在这时，宫外突然传来一阵嘈杂声，夏明远的心猛地跳了起来，现在还不到他们商定的时辰，难道是夏青那里生了什么变化。他有些控制不住自己，握棋的手也开始不断颤抖起来。赵衍的目光在他的手上绕了绕，放下手中的棋子，站起身一边往宫门外望去，一边道：“舅父可听到什么动静，看来今夜只怕会是个不寻常的夜晚啊。”
夏明远惊疑地抬起头，有些辨不清他这话中的深意，此时宫外的骚动突然止住了，取而代之的，是令人更加不安的沉寂。然后“哒哒哒”的脚步声在白玉石板上响起，一个佩刀束甲的侍卫跑了进来，附在赵衍耳边说了几句话。赵衍微微勾起唇角，突然转头对夏明远道：“这里有些气闷，舅父能否随朕去城墙上走走。”
夏明远的心在这笑容中一点点冷透，这是属于胜利者的笑容，正怜悯地望着尚在他手中洋洋自得的猎物。许多年积累而来的警觉让他突然醒悟过来，今夜，只怕是败局已定！
可是为什么会失败！夏青手下羽林军呢？怎么会不出一点动静就被制服！还有秦牧领着的那几万人，他们现在究竟在哪里？还能不能有机会最后一搏！正在夏明远惊恐犹豫之间，两名侍卫已经站在了他的身后，伸手道：“相爷，有请。”