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袁世凯看到左宗棠拉着一个老者来到面前时，连忙向道：“尉亭给堂部大人见礼，那日在殿上有得罪之处，还望堂部大人见谅……”
左宗棠答道：“哈哈……老夫喜欢直来直去，而且没那么多忌讳，尉亭你不要往心里去，坐下叙话！”
“谢堂部大人！”分宾客坐好，袁世凯问道：“不知堂部大人召下官过府有何指教？”
左宗棠指着身边的郭嵩焘道：“叙话前，老夫给你引见一个人：这是郭嵩焘，郭老……”
袁世凯看着那个有些微胖的老人，吃惊的问道：“您就是我大清第一个驻外公使，郭嵩焘郭大人？！”
袁世凯吃惊，不仅仅是因为郭嵩焘的身份，还因为他的后台——李鸿章。在外人眼里，郭嵩一直是李鸿章身边的红人。当年郭嵩任福建按查使时（1861），曾向朝廷上《f:办洋务的主张，后因秉性耿直得罪权贵，这个折子成了政敌攻击他的理由，被朝廷解职还乡。不料次年便得到李鸿章的大力推荐，再度出山，任苏松粮道，后又升任两淮盐运使。郭嵩焘生性正直刚烈，因此在官场倾中多次遭到参劾，不过每次解职后，李鸿章都会出面再次请他出山。实用至上的李鸿章也没有一直力挺总惹麻烦的郭嵩焘，光绪五年出使英国归来后，郭嵩焘再次被弹劾卸任，至今一直隐居乡里。郭嵩焘与左宗棠一样出身曾国藩的湘军系统，二人又同是湖南人，因此在剿灭太平天国之时就引为至交。当时与二人交好的还有后来在左宗棠推荐下，成为船政大臣的沈葆。不过由于郭嵩焘“投靠”李鸿章，加上他热衷洋务、投身外交，让一直对洋夷抱着敌视态度的左宗棠深感不满，使得两人从至交变成恶交，甚至最后绝交。此刻在左宗棠府上看到郭嵩焘，你让袁世凯如何不惊？
郭嵩焘看着有些激动地年轻人，淡淡笑道：“呵呵，老夫还有很多称号，比如‘洋鬼子’、‘洋奴’。对了，好像还有个外号是季高兄给我起的！”
左宗棠有些尴尬的笑道：“后辈面前你也不给我留点面子！尉亭，郭老可说是我大清外交的第一人，你可以好好向他取经！”
感受到左宗棠与郭嵩焘之间那种坦荡，袁世凯突然明白了自己丢失的是什么——这种东西的名称应该叫做真诚！袁世凯有些感动道：“多谢左堂部美意，下官正好有很多事情要向郭老请教。只是下官不明白，为何郭老会……”
郭嵩焘笑道：“不明白‘洋奴’为何会与‘抗俄英雄’在一起？”
袁世凯有些尴尬的答道：“呵呵，这确实让人觉得不可思议。”
郭嵩焘笑道：“哈哈……我两能走到一起，全因尉亭你！”
袁世凯一头雾水：“为我？呵呵，尉亭愚钝……”
郭嵩焘打断道：“尉亭。在你问我问题之前，有几件事情老夫也想要请教你！”
袁世凯连忙起身施礼道：“尉亭不敢担郭老这请教二字。尉亭定会知无不言！”
郭嵩焘点点头问道：“想我大清人人都以洋务为肥缺，以外交为畏途，而且外交者常常被人们所误解、攻击。你如今不仅投身外交，更是做了我大清外交中最……恩，应该说是最有权势的一个人，你这是为何？”
本以为今天左宗棠对自己不是拉拢就是警告，可现在先是两个水火不容的家伙搅和在一起，然后又由郭嵩焘来与自己交流，这让袁世凯彻底摸不着门道。既然摸不着门道，那干脆自己也来个似是而非！袁世凯笑答道：“自然是为了升官发财！”
左宗棠看着袁世凯的表情道：“尉亭莫要说笑！”
袁世凯一本正经地答道：“下官句句乃真心话！”
郭嵩焘失望的叹口气道：“你真是这么想的？”
袁世凯点点头道：“升官发财谁都想。尉亭也不例外。难道郭老曾经没有升官发财之念？”
郭嵩焘道：“呵呵，老夫……也想过，不过更想富强国家！可不象尉亭这样……”
感受到郭嵩焘口气里的失望，袁世凯笑道：“其实想要富强国家。则更要追求权势！”
郭嵩焘问道：“哦？尉亭此话怎讲？”
袁世凯笑道：“有人好钱、有人好权，也有人以富强国家、保疆卫土为生平所愿，我称之为理想。人人都有理想。只不过却又为公、为私之别。观天下众生，为私者比比皆是，而为公者又有几何？而比之二者，如今得势者又有几何？
为公者，如郭老，主张‘习夷技，以立富强之基’，不顾千山万水阻隔出使英吉利，为我大清打开看世界的门户。还有左堂部，一生欲以武力荡尽环宇之敌寇，并为我大清收回百万里江山！这都是何等的功劳，何等的心胸！然而，如今郭老却落了个洋奴之骂名，回到乡里更是为人所不齿；左堂部令洋夷之兵闻之色变，却为太后不喜，调入军机难掌实权。反观那些为私者，为了中饱私囊而巴结权贵、媚上讨好，腐我大清朝政！为了巩固权势而结党营私，提拔
乱我大清吏治！最可耻的是为了争宠邀功不惜出卖国卖国求荣！可这些人如今都如何了？他们竟然掌控了我大清朝政，深的太后欢心！
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虽然二位一心为公，却在为私小人打压下，空有满腔抱负而无力施为，这样的理想虽然让人敬佩、高仰却与没有何异？”
袁世凯地话深深的触动了两人心理地痛楚，沉默半晌后，郭嵩焘问道：“那尉亭的理想是什么？”
袁世凯苦笑道：“升官发财！”
郭嵩焘摇摇头道：“既然尉亭能说出此番话语，为何就不能坦诚相见？”
袁世凯起身向两人深深一鞠躬道：“尉亭虽然不才，却也有为公之抱负。不过尉亭必须抱着为公之心。行为私之策！”
左宗棠问道：“尉亭此话怎讲？”
袁世凯答道：“权力操纵在为公者手中自然用以富强国家，若是操纵在为私者手中，便会成为牟利工具，因此为公者谋权本身就是一种为公！而且天下为私者众，为公者寡，为公者以天下为己任，却往往得罪为私者之利益！因此要想实现为公之理想，必须将这种理想变成国家、国人地理想！这不仅需要权力，而且需要很大的权力！”
袁世凯所说的很大的权势，当然是控制这个国家的权势。不过在左宗棠与郭嵩焘哪里能知道他的野心这么大。还以为他不过是想权倾朝野罢了，即便这样也让二人震惊无比。左宗棠思索片刻突然笑道：“哈哈……筠仙，我说了这小子有些意思吧？”
郭嵩焘苦笑道：“我终于知道他为何对你的口味，都是些惊世骇俗之歪论，升官发财的抱负也能说得如此有道理！尉亭，你地为公之心又是什么？”
袁世凯答道：“对外，远交友好盟国以为援，近攻来犯之敌以求安；对内，开办洋务以富强国家，大兴西学以除国人愚昧！不过尉亭以为。除国人愚昧才是第一要务！”
郭嵩焘思考片刻道：“尉亭此话怎讲？”