袁世凯反问道：“请问郭老如何评价我大清之洋务？”
郭嵩焘答道：“成绩斐然！”
袁世凯道：“那比之英吉利如何？”
“天壤之别！”
“可知为何？”
“时日不同？”
袁世凯淡淡一笑道：“那若是我大清也发展同样的时日，郭老认为可否赶上如今地英吉利？”
听了袁世凯的话。郭嵩一愣：“这……老夫还真未如此考虑过。”
袁世凯坦然道：“尉亭认为不能！”
郭嵩焘和左宗棠异口同声地问道：“为何？”
看着两人一脸关注，袁世凯答道：“国人愚昧！”
郭嵩焘问道：“何以见得？”
袁世凯站起身来，走到厅中答道：“作为中华外交第一人，国人对外交之误解想必郭老深有体会。这种误解如今不仅仅局限于对外交，连洋务、夷技皆被统统排斥！我中华数千年来都是以文为主，学的都是子曰诗云，然洋务中炼钢、机械、造船等等项目，哪一个不需数理、化学等学识？沈葆大人为我大清洋务能够实现人才自给，欲兴西学，却遭无情弹劾打压。虽然洋务学堂众多。但是除了朝廷选送学子，真心报学者几何？
其二，即便我大清引入洋务，建成工厂、铁路。却只为军工，民用者几何？民众又接受几何？想我大清农畜兴旺，可每年还要向日本这贫瘠小国进口大量棉纱棉布；大清的军用工厂。大量原材料也必须依靠洋人地进口！不仅如此，就连投身洋务的各位大臣都持‘中学为体，西学为用’之论调，大大禁锢我大清洋务发展。六年，唐胥铁路建成，此乃我大清第一条可以投入实用之铁路，但是却有人上奏机车震动东郊皇陵，使其改成以骡马拉动，这真乃天大的笑话！国民思想之愚昧已经变成我大清洋务发展第一阻碍！若我国人思想不开，即便生产出最先进的枪炮，最快速的战船，可这些产品操纵在一群本身就排斥洋务之人手中，与废铁何异？
因此尉亭以为，洋务可兴我大清，夷技乃洋务之根本，而西学却是夷技之本源！兴西学以开阔国人眼界，除愚昧以解国人之误会，学夷技以创我大清强国之途径！”
其实袁世凯心里知道，在大清地统治之下，不管如何兴西学、办洋务，最终都无法改变中国的落后面貌。因为西学除了技术，还有先进地管理概念和政治制度，这才是西学的精髓，而这又是封建统治者绝对不能容忍的内容。因此要想真正的推行西学，必须将推翻旧有的社会制度，那就必须要造反！面对两个“深受皇恩”地老人，袁世凯能说我要造反吗？他只能以此论调来阐述自己的观点。
“中学为体。西学为用”是这个时代几乎所有洋务人才的观点，赴英国之前，郭嵩焘也是深信不已。然而，在驻英期间，郭嵩焘曾经参观各地的工厂学校和政府机构，这使他的观念产生了根本变化，并且发出“西洋政教、制造，无不出于学”地惊乎。并且在他的影响下，沈葆等一批投身洋务的官员，也发出了
的呐喊。可惜这种呐喊在封闭了数千年地中华大地刺耳，那么的虚弱，还未来得及喊出，就被无情地打断！
听完袁世凯的一番话，郭嵩焘几乎是拍案而起：“好！好！好！尉亭果然是眼光独到者！不枉季高兄能为了你把我从千里之外找来！”
此时左宗棠也站起身来走到门口，他透过房檐流下的水幕看向天空，神情有些落寞的道：“尉亭，你可知我今日为何找你过府？”
左宗棠突然这么一问，让袁世凯心里咯噔一下：“下官不知！”
老战神没有回头，淡淡的说道：“当年新疆告急。东南洋夷又频频犯我海防。记得也是在这个季节，我、筠仙、幼丹（沈葆字）曾经在京城有过一个约定。由我去西定新疆，而由他二人共御东南洋夷……咳～转眼数十年，此刻幼丹已去，我和筠仙也已经迟暮……尉亭可知为何我们要如此约定？”
左宗棠痛陈“革命家史”，让袁世凯有些糊涂：“下官不知！”
左宗棠一脸崇敬的说道：“我现在还要给你引见一个人！”
还有人要来？袁世凯立刻答道：“左堂部认识的人都是我大清精英，他在何处？尉亭要好好拜见！”
“随我来！”
跟着左宗棠与郭嵩焘走到后院一间祠堂之内，只见一幅对联分左右，上书：“芶利国家生死以，岂因祸福避趋之！”中间一个贡桌之上，竟然放着林则徐的灵牌！袁世凯正要询问。左宗棠与郭嵩焘却虔诚地跪倒三拜。袁世凯虽然心下疑惑，不过林则徐怎么说也是民族英雄，于是他也跟着两人一起跪下。左宗棠起身问道：“尉亭可知此人是谁了吧？”
林则徐号称中国第一个睁眼看世界的人，第一个击败英国人地民族英雄。第一个意识到敌人东来的预言家，第一个提出“防塞论”的先驱，林则徐留下的所有预言与思想。几乎主导了整个大清后来的走向。军事上，林则徐主张：“防俄抗英”，结果真的两国皆来。内政上，林则徐提出向国外学习先进技术，其好友魏源在他的《四洲志》基础上提出了“师夷之长技以制夷”的观点，成了如今大清发展洋务的思想导向！要是现在袁世凯还不知道那就真的愚钝了：“我中华之英雄，林文忠公！”
左宗棠满意地点点头道：“记得与文忠公初会之时，我还未出仕，幸得其召见，便数日畅谈！那时文忠公预言大清必须防俄抗英，临别之时将他在新疆徒步三万里绘制的地图交给我，并且交代我一句话：‘将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属’。此言我一生紧记，后来我按此言行事，西定新疆，并举荐幼丹与筠仙在福建兴办洋务。可惜我三人都没有真正体会文忠公之真意！随着年岁越高，功绩越多，我们三人的分歧就越大，我不顾筠仙的苦苦劝解，偏激于强撼洋夷、排斥外交，此后就连洋务都有些看不惯！筠仙更是在报国无门之下，不得已与李鸿章委蛇，以此来得一个出使国外之机会！如今回头看看，要是早几十年我大清开始纵横各国，并大兴西学又是怎样一番局面！文忠公说地御东南洋夷者或者有人，却说的是我并不适合……咳～我有负文忠公之重托……”
此刻袁世凯才明白其中这么多缘由，当即问道：“那左堂部今日召尉亭前来……”
左宗棠道：“我希望你能继承文忠公遗志，内强国家，外抗敌寇！”
袁世凯道：“这也是尉亭的志愿！”
左宗棠道：“那好，我希望尉亭就在文忠公灵位之前起誓！一生以此为志！”
袁世凯以为左宗棠是担心自己出去进行卖国外交，因此才让自己立誓，于是他跪倒对着灵位道：“我，袁尉亭，在此立誓，一生以兴我中华为志向！”
看袁世凯发完誓，左宗棠从怀里掏出几张泛黄地纸片道：“尉亭，这是文忠公生前亲手绘制的新疆地图，还有手稿！我现在将其传给你，希望你不忘今日之誓言！”
袁世凯知道林则徐的遗物对左宗棠意味着什么，他连忙拒绝道：“不、不，次乃文忠公留给堂部大人的遗物，尉亭万万不能受！”
左宗棠笑道：“我现在也老了，说不定哪天就去见文忠公了。尉亭你就留下吧，今后传于世人，好让人们记得文忠公一生功绩！”
袁世凯郑重的接过那个纸包，打开一看，里面有一幅手绘地图，还有一本介绍新疆风土人情的记事本。看着林则徐的字迹，袁世凯心中激动万分：“堂部大人放心，尉亭定会将这些传于后人……
交接了林则徐的遗物，左宗棠似乎整个人都轻松了不少，毕竟他背负着一个重托已经数十年。三人又聊了半天之后，袁世凯起身告辞。看着袁世凯的背影，郭嵩焘问道：“准备什么时候告诉他？”
左宗棠淡淡的道：“当他可堪大任之时！……要是我不在了……就由你转告吧……”