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晚，上海外滩。
夕阳下，十来人的乐队正在演奏着，舒缓的乐曲和孩子们的嬉闹融合成一道和谐而又让人放松的景象。一个洋行大班（老板）静静的坐在长椅上闭幕养神，他的妻子在给他们的三个孩子阅读着英文故事书。一对法国年轻夫妻慢慢走来，妇人身着巴黎最时髦的服装，她正为丈夫的风趣吃笑不已。一辆光洁紧凑的四轮马车缓缓驶过，车上一个中国富人身着做工精制的绸缎花衣，马车后面的两个扈从则小跑跟随。与马车同向、或者反向而驰的是无数中国人拉着的东洋车，车座上的乘客有白人、黄种人、甚至还有印度人。
从外滩往江边看去，一艘艘废弃的货船搁浅在岸上，它们是商人们存放鸦片的货栈。江面上大型蒸汽轮船来往穿梭，这些船的主要目的地是汉口以及宁波，鸦片随着他们流入中国内地。城区的方向一片***通明，道路上的汽灯以及租界里的电灯交织出一个现代化城市的雏形……
黄浦江经过上海的时候，在城区里走了个“3字。现在这个“3”字中间那个尖儿以上，全部是租界。这里的租界分为英美两国共同拥有的“公共租界”以及法国租界，公共租界占地3000，民政、交通、卫生、教育等等事务由租界工部局管理；法国租界占地986亩，由租界公董局管理。租界内居住着大约11000国人以及20中国人，而与之相邻的上海旧城面积不足租界的一半大，却有60万中国人拥挤其中不仅有自主的行政机构，还有警察机构、消防机构、卫生教育机构，甚至司法机构（会审公廨）。俨然一个国中之国。不过这个国中之国却比大清要繁荣得多，完善而先进的来水厂、发电厂、电话公司、照明公司将东方第一商埠变成了中国乃至亚洲第一个走进现代化地地区！
看着远处的夕阳，袁世凯叹口气道：“要中国每个城市都达到这个水平，需要多少年？”
一旁的马格里道：“中堂大人，上海租界真正的建设开始与通上自来水不过3，而上海电光公司也不过才成立两年。九年就能把一个城市变成这样，相信中国其他城市也可以的！”
袁世凯笑道：“现在中国的基础，特别是工业基础太差。我们有技术储备，可惜没有与之配套的工业体系。九年……有了罗氏和美国的支持，九年内发展出中国的重工业基础没有问题，可惜……到时候恐怕中国还会有一次大的劫难！”
马格里笑道：“我也一直在纳闷，为什么你地计划一切都以九年为限？难不成你真是算命的？能预测未来。”
面对马格里的问题，袁世凯无法回答，因为九年之后是甲午年……
沉默间，一个皮球滚到袁世凯脚下，几个白人孩子飞快的朝皮球追了过来。袁世凯童心大起，用脚一勾，将皮球挑了起来。然后双脚轮流颠了十余下才让球落地！袁世凯前世也踢过足球，虽然水平不怎么样。不过他的球技还是让那帮孩子敬佩不已。一个男孩用崇拜的眼光看着袁世凯道：“哇……你好棒！教教我吧？”
其他小孩也纷纷附和道：“对，教教我们吧？！”
一旁的马格里笑道：“呵呵，以前还真不知道你有这手！”
用手摸摸小男孩的头，袁世凯问道：“你从哪里来？”
“英国！”
一旁的孩子起哄道：“不对，爱德华不是从英国来的，他是上海人！”
爱德华扭头怒道：“你胡说，我就是英国人！”
“你不是，我妈妈说你出生在上海！”
“我是英国人，我从英国来！”
“你不是，你跟汉壁礼学校地学生一样。出生在上海！”
就在几个孩子要打起来的时候，一个衣着时髦、四十多岁地白种女人走近道：“你们怎么又欺负爱德华？小心我告诉你们的父母！”
听了那女人的话，小孩们哗啦一下跑了个精光，爱德华扑进那女人的怀里哭道：“艾米丽老师。我是英国人对吗？”
艾米丽轻柔一边用手轻抚着爱德华脑袋一边安慰道：“爱德华当然是英国人。”
“那他们为什么说我是中国人？”
艾米丽擦去孩子眼角的泪水笑道：“你觉得跟他们有什么差别吗？”
“没、没有！不过约翰说出生在上海就是中国人。老师，我真的是出生在上海吗？”
“是的。不过约翰的话不对，因为出生在哪里并不代表你就是那里的人。他还是出生在美国的呢。难道他就是美国人？英国人可以出生在美国，同样也可以出生在中国。”
听了老师地话，爱德华道：“可、可他们不愿意跟我玩，就连足球比赛都不让我参加……”
艾米丽道：“他们不跟你玩，你就找汉壁礼学校的孩子们玩嘛，那里不是很多喜欢你的孩子吗？”
“可、可他们都是中国人，要不就是混血儿，约翰说他们都是低等人……”
艾米丽打断道：“爱德华，不要胡说！人和人是平等的，世界上地每个人都是上帝的孩子，你要用心去爱他们……”
看着这对师生的模样，袁世凯和马格里相视一笑。袁世凯将脚下地皮球轻轻一拨，然后用英语道：“爱德华，我教你踢球好吗？”
男孩有些吃惊：“您、您会说英语？”
袁世凯道：“我当然会！”
一边的艾米丽歉意的道：“对不起，先生，刚才我……”
袁世凯道：“没关系，我叫袁世凯，他是我的老师。美国人马格里。”
艾米丽大方的笑道：“我是租界工部局局立学校的老师艾米丽，他是我的学生爱德华-埃兹拉，因为他是在租界出生地第一个英国人，所以有些跟其他孩子有些别扭……”
听了艾米丽的话，马格里想起了马丽小时候的遭遇：“我有一个女儿和一个儿子，他们都出生在中国，所以我比较能够理解他的遭遇。”
艾米丽道：“是吗？马格里先生什么时候来中国的？”
“呵呵，我来得比较早，58年就随军到了中国，当时我[的军医。”
艾米丽道：“真巧。我的丈夫也在英**队里服过役，而且跟您一样，也是个军医……”
马格里道：“是吗？说不定我们还认识呢，有时间我去拜会一下！”
艾米丽神色有些哀伤的道：“他前几年的时候已经过世了……”
马格里立刻道歉：“对不起，我不知道……”
见气氛有些尴尬，袁世凯道：“爱德华，你不是要学踢球吗？走，我教你！”