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这一年的中秋，袁世凯是在复杂的心情下度过的，可梅尔森的威胁还未离去，朝廷的钦差接踵而来。这个钦差不是别人，正是正是十省铁路会办之一，两江、湖广的铁路监督官张。一起来“协助”修筑铁路的还有两位光绪钦点的铁路帮办：吴保初，兵部主事衔；丁惠康，户部主事衔。看到这样的阵容，袁世凯一下子明白了光绪葫芦里卖什么药：户部管财政，兵部管军事，加上自己跟吴保初与张的矛盾，这三人就是一个调查小组——来清查自己的军事、财政老底。
说起张，这些年过得可谓喜忧参半。1885年，吴长庆去世，其僚旧部也就散去。然而这个时候张引起了帝师翁同龢的注意，也正是从这个时候起，翁同龢、潘祖荫等对张就有了提携之意。因为翁同龢是会试的主考，殿试后有阅卷、判卷的权力，也可以向皇帝推荐优秀考卷，因此他多次想通过自己，把张的卷子直接推荐给光绪。或者是翁同龢对张期许过高，或者是他老眼昏花，这位帝师几次把他人卷子误认为张的，而便宜了不少其他贡生（卷子上是没有名字而只有编号的）。张34应礼部会试不中；37岁赴会试，试卷为无锡孙叔和所冒，孙中而张落；38岁应会试，场中误以陶世凤卷为张卷].元”而张落第40岁赴会试，试卷又被武进刘可毅所冒。刘中会元而张又落第。因此有书记载，翁同龢对张“期许甚至”却“荐而不中”（后来翁同龢干脆直接从张手里接过考卷，然后匆匆批阅上传皇帝，这才让这位张先生中了状元）。在考场上的频频失利，没有夺走张继续考试的决心，但是作为一个年过四十的男人，他总不能还埋头苦读而什么也不做。于是1887年，在翁同龢的安排下，张随孙云锦赴开封府任，协助治河救灾。并拟订《疏塞大纲》。光绪十四年（1888年）以后，他又应聘主持赣榆选青、崇明瀛州、江宁文正、安庆经古等。龢入铁路衙门。铁路衙门仿军机衙门构架设立，设全国铁路大臣一名，其从属铁路章京若干，张如今就是刘坤一手下的一名章京，官拜从四品！
宣旨完毕，张等人便开始了紧张的工作，他们先是核查了两江现有的铁路。然后又对正在规划中的十省铁路进行了调查。由于十省新建铁路全部由詹天佑等人统筹设计，因此两江总督府的交通厅成了张等人集中办公之地……
经过三天的调查。兵部主事吴保初最先发现了问题：“中堂大人，我发现两江铁路护卫队竟有三千人之多，几乎一里铁路就要配备一名护卫，难道铁路建成还需如此多的卫兵守护吗？”
两江新军成立之后，强国会便开始进行渗透，其中很多基层军官已经加入强国会。不过军队的士兵不可能永远不变，总有退役的时候。为了这些退役士兵退而不散，今后能够随时组建成正规军队，袁世凯设立了很多藏兵之法，这个铁路护卫队就是其中之一。也是藏兵最多地地方。在铁路护卫队里，不仅有与军队一样的训练方法，而且有严格的军阶制度。
听了吴保初的质问，袁世凯道：“彦复。你以为我愿意建立这护卫队？你可知道养活三千人要多少银两？我两江铁路修建的第一年，火车被抢、铁路被毁的事件不下十起，有的地方竟然整村人一起哄抢火车运送货物！你说如何解决？”
“呵呵。听闻中堂大人治下太平繁荣，难道这是虚言？”
袁世凯笑道：“眼见为实，两江太平不太平你们自己可以去看。我也想百姓安居乐业，夜不闭户，可总有那么些捣乱‘找茬’的人生事……而且这护卫队是我向朝廷上书后才成立的，当年奏折在兵部应有存档。”
吴保初道：“我看这些护卫装备之精良，不下我大清其他地方的防军，而且基本是两江新军退下来地兵勇。中堂大人，若有战事，这支军队恐怕能够以一当十啊……”
袁世凯道：“铁路乃朝廷产业，胆敢抢劫者都是一群凶悍顽匪。他们来去如风，武器精良，若不配备良好的兵器，怎能抵御？何况些护卫队拿地不过是我两江新军淘汰的兵器，在这里就算是落后的了。至于为什么使用老兵，那是我两江的一个规矩——凡退伍者，由官府安。我大清士卒为国征战时，不惜血洒疆场，可等他后，又有谁来理会？我不过给这些退伍士卒一个去处，安排一个差事。”
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吴保初道：“看来中堂大人果真爱兵如子啊……”
袁世凯笑道：“此举可是跟你父亲所学，我记得当年他也是爱兵如子……”
吴保初正要动气，丁惠康进门道：“中堂大人，你是否在总督府设立了一个上访接待处？”
自袁世凯上任以来，就在总督府设立了一个百姓上访接待处，专门接待那些对政务有意见，或者反应各地官员不法行为的百姓。开始的时候，百姓们以为这是总督大人收受贿赂的一个门道罢了，因此无人问津。后来袁世凯亲自为上访百姓办了几件实事，这个接待处立刻变得门庭若市，来访者有申冤告官穷苦的百姓、有提出建议的基层官员、有自我推荐学生士子。
听了丁惠康的话，袁世凯不悦地说道：“正是……怎么？难道我设立一个听取百姓意见的地方也不行吗？”
丁惠康道：“中堂大人误会了，我看今天有不少百姓前来送礼……”
“家奇，怎么回事？我不是定下规矩，不能收百姓任何东西吗？”
此时一同前来的袁家奇道：“回大人。今天工商总会地几个富商前来，说什么要表表心意，我们说了他们也不走……”
袁世凯道：“走吧，看看去！”
当袁世凯来到前院地接待处时，百姓们立刻跪了一地。见这阵势，袁世凯道：“都起来吧！”
“谢中堂大人……”百姓们纷纷起立。
此时一群富商中走出一个人拱手道：“中堂大人，我们是江南工商总会，苏州商船分会的几个股东。我等知道您清廉如水，但这些年您为我们江南可谓日夜操劳，所以我们商议了一下。想以此了表心意……”
随着这人的话，几个扛着匾额地下人把红绸揭去，只见上书：两**天。袁世凯看看匾额道：“为官者，为治地谋福乃本分，这青天二字我万万不能受。”
另一个富商上前道：“中堂大人，我两江商人能有今天，全靠您的扶持，您当然受得。”
“对、对，别说是我们这些买卖人，两江哪个百姓没有受您的恩泽？您就收下吧……”
“中堂大人收下吧……”
由于众富商们衣着华丽。因此那些身着粗布的百姓都下意识保持距离，远远观瞧。在众人熙攘中。袁世凯看到不远处一个手挎绣篮的老农神情犹豫，似乎想要上前又不敢上前。袁世凯走近道：“老人家，您是不是有什么事情要说？”
见袁世凯走近，那老农显得有些激动，他揭开竹篮上的棉布道：“托、托中堂大人地福，我家的官、官司打赢了……只、只是小、小民没钱孝敬您，这、这是我老伴亲手做的点心，还请中堂大人收下……虽然不好看，不过……都是自家种的粮食……”
虽然点心做工粗糙，不过袁世凯还是拿起一块。然后放到口中慢慢品尝，仿佛在品尝一道名厨的杰作。片刻后，袁世凯又拿起一块塞到嘴里，边吃边说道：“很好吃。这礼物我收下了，其他人的礼物就请各自带回吧……”
那老农一听，跪倒便磕头：“谢谢中堂大人。谢谢中堂大人……”
袁世凯赶紧搀住老头道：“老人家，您这是作甚？我收了你的礼，应该谢谢你才对啊~”
老农站起身来道：“都说中堂大人是青天大老爷，这回我真的见识了。回去我就跟老伴说，要给中堂大人立个长生牌位，让老天爷保佑您平平安安，多福多寿……”