“臣等之幸……”皇帝敬酒焉敢不喝。一百多宾客举杯同饮。
喝下第一杯酒，袁世凯又举起了第二杯：“这第二杯，我敬所有的开国老臣，包括那些已经故去的老伙计。感谢你们为帝国、为百姓、为我中华在过去数十年里的鞠躬尽瘁！为了感谢你们的功绩，我宣布从明年开始，洪宪基金每年将拨出10%的收益，用作退休官员地养老所需！”
“臣等万死不辞！”听到袁世凯地话，在场的数十个老臣面色激动，已经退休地帝国前首相文增瑞眼里更是泪光流转。
随着帝国民主政治制度改革的深入，将部分权力下放至国民议会以及通过选举组建内阁成为大势所需。然而在这个过程中，一些开国元老成为了改革最大的阻碍，因为这触动了他们的地位与利益。为了能够顺利推动改革的进程，袁世凯果断制定措施，甚至直接下令一些人退休。此刻袁世凯敬这一杯酒，无疑是从心理上安抚诸位老臣，而用私人基金收益为官员提供养老金则是从经济上弥补他们。别看只有收益的10%，洪宪基金在马丽的经营下越滚越大，现在已经成为世界第一大投资基金，10%的收益足以匹敌一个小国一年的国民收入。
见老臣们落座，袁世凯没有休息便再次端杯：“这第三杯酒，我要敬所有的现任内阁成员，希望你们为帝国再续辉煌！”
以唐绍仪为首的一帮壮年官员举杯起立：“臣等原为帝国鞠躬尽瘁死而后已！”
“好！诸位随意！”袁世凯三杯饮尽方才落座，他放下酒杯对身边的唐绍仪道：“少川啊，可知我为何要敬你们这杯酒？”
唐绍仪也已经六十多岁，不过那张娃娃脸加上一副黑框眼睛看上去更像一个壮年之人：“这杯酒既有陛下厚爱也有陛下的殷切期望，臣等定当以前辈们为标杆，不会辜负陛下的重托……”
袁世凯笑道：“这只是其一，我敬你们这杯酒的第二个原因是你们实现了我的两大愿望！”
“为陛下分忧是臣等本分，不过这两大愿望臣倒是不明……”
“建立民主制度是第一个愿望，而你是通过选举产生的第一任首相。当你的内阁顺利当执政那一天就是我这个愿望实现地时候。”顿了顿，袁世凯轻叹道：“自我出仕至今已有50年，登基也有34年。虽说为帝国扩土万里。却从未有时间好好看看这万里河山。现在我老了。帝国有你们和议会的主持也可以正常运转，所以是你让我有了一度万里河山的机会和时间啊……”
皇帝说自己让他有时间去看万里山河，这意思不亚于说自己抢了他地权力！听到这话，唐绍仪连忙起身：“陛下乃帝国擎柱，我中华过去、现在、未来均不可无陛下之指引……”
“少川，你什么时候也学会了这一套溜须之词？”袁世凯笑道：“我确实想好好休息了……”
“陛下，帝国地民主改革虽然初具成效，但仅仅是开始。今后肯定会遇到各种各样地问题，还需要您来掌舵。所以帝国还离不开您……”
唐绍仪的话并不是客气，反而是一种提醒。虽然袁世凯已经交出了行政、立法等大权，但是军界从高层至基层军官无一不以他的学生自居。加上实力惊人的洪宪基金在中国的整个国民经济体系中无孔不入，只要袁世凯愿意。他随时可以让中国爆发一场导致经济崩溃的大规模危机。也就是说，袁世凯依然控制着军队和帝国的经济命脉，他和他的后人随时可以通过军事和经济手段将中国变成一个**国家。这也让中国政治体系里埋下一个危机：将那些开国老臣搬开之后，袁世凯的权威与民主进程之间地矛盾成为主要矛盾，因为他随时可以推翻民主体制。
在这种情况下，很多人认为中国的民主制度改革走到了尽头，因为谁也不可能去要求袁世凯放弃自己的私产洪宪基金。也不可能有人去要求军队改变效忠对象。但也有很多人看清了这是一场并不全面和完全的民主改革。因为没有保障地民主并不是真正的民主，于是他们希望这场改革能继续下去。唐绍仪便是持这种观点的少数重臣之
“少川的担忧我心里明白，我之所以说想要去修养，便是在无权一身轻的情况下……”袁世凯人老成精，加上全国遍布耳目，对这样的观点分歧自然心中有数。
“陛下圣明……”唐绍仪明白自己方才的话有冒犯之意，心里也捏着一把汗，此刻听到袁世凯地话他才松了口气。
“不过民主制度不是一次选举、一次内阁改组就能完成地，更重要的是一种精神上地认可与延续，这或者需要几代人的努力……”说到这里，袁世凯再叹道：“人生七十古来稀，如今我也步入古稀之年，未竟之志恐怕需要后辈去完成了……子固！”
“父皇！”出声应答的便是已经挂着两杠三星的兰克坚。在袁世凯的安排下，他参加完对俄战争后被召入南京陆军大学特训班，毕业擢升少校衔，随后担任过驻美、英等国的武官，在军事、外交方面都积累了一定的经验。1927年初，袁世凯将其召回国内担任御书房侍从亲自培养，并正式对外界承认其为自己的亲生儿子，恢复袁姓。
看着自己当作接班人培养的儿子，袁世凯露出了满意的神情：“子固啊，给你唐叔叔敬一杯酒！”
“是！”袁克坚端杯对唐绍仪道：“唐叔叔，侄儿敬您一杯！”
袁世凯仿佛将孩子托付给老师的家长般道：“少川，我想让子固跟在你身边，多了解一些帝国政务。”
古人有古稀之叹，是因为古代官员七十致仕，即退休。袁世凯叹自己已到古稀，意思就是说自己想将民主进程继续推动下去，但到了退休的年龄。未竟之志由谁来继承？当然就是眼前这个即将跟随自己学习的人！
“一切听从陛下安排！”如此明显的意思，唐绍仪心中了然。不过他对袁世凯选择袁克坚作为接班人还是相当满意，因为在他担任外交部长期间袁克坚曾经是驻外武官，两人不仅相熟，而且政治观点上也颇为对路。
（明明有很多东西要写，但突然不知道该写什么，该如何去写，真是伤脑筋！）