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大丫头眼睛瞪得大大的, 黑漆漆的眼神直勾勾望着谭振兴, 然后迅速的缩回手, 背过身就跑了。
堂屋亮着光, 光线不甚明亮，大丫头跑得特别快，好几次差点绊倒。
谭振兴：“......”
害怕他吃了还想吃？不管怎么说，闺女还是向着他的, 几个人，就问了谭盛礼和他要不要吃糖，不枉费自己早起陪他们玩躲猫猫了。
两颗糖，撑得谭振兴腮帮子鼓鼓的, 谭盛礼沉沉看他两眼，长长叹息了声, “去书房吧。”
大清早出门, 天黑归家, 连进士老爷的面都不曾看到, 想想未免觉得扫兴, 谭振兴兴致并不高。
他吃掉颗糖，嘴里还含着颗, 舍不得吃, 太甜了。
“可知我为何不让你们递上文章？”落座后, 谭盛礼突然问了句，知之为知之，不知为不知, 谭振兴囫囵不清地回答，“不知。”
窗户没关，烛火被风吹得东摇西晃。
谭盛礼斜眼，眼神锋利，吓得谭振兴喉结滚动，差点把糖整颗咽了下去，忙无声无息的张嘴，轻轻地咬破糖，尽量憋着不发出声响，连山楂带核的吞入腹中。
谭盛礼：“......”
他嫌丢脸，起身关上了窗户。
风隔在窗外，灯罩里的火啪啪啪的，在寂静的夜里尤为清晰，沉默时，谭振学展开自己前两日写的文章，字迹端秀，卷面整洁，他特意誊抄过的，就怕个别字笔力轻重不均给进士老爷造成不好的观感，如今却是用不着了，他递给谭盛礼，说道，“和乞儿读的那两句话差不多吧。”
君子尊敬贤人，鼓励好人，能怜悯那些能力不足的人，进士老爷名声显赫，受人追捧，理应谦虚宽容待人，而他却让众学子苦等不露面，自恃身份，高高在上，纵使学问高深，仁德略显不足。
而谭盛礼常说立身于世，做人比做学问更重要，进士老爷此举违背了谭盛礼的准则，谭盛礼自是不会结交他的。
“好学而不好仁，虽为进士，亦不能为天下读书人表率。”谭盛礼缓缓落座，目光灼灼地扫过他们，“礼貌谦让，宽容待人，虽未及第，却以荣焉。”
四人异口同声，“父亲说的是。”
“辰清叔说的是。”
进士老爷这番行径确有不妥之处，授课忙碌，早早差书童说明情况，收了文章诗文让读书人自行离去即可，他不作为，任由读书人等到傍晚，多少有炫耀之嫌，低微时不卑不亢，显赫时不骄不躁，两榜进士，行事过于浮躁了。
“温习功课吧。”谭盛礼略有些失望地说。他极少评价旁人不好的地方，还想说点什么，但看四人拿出功课各做各的，又止住了。他还有话没说，观今日众读书人表现，进士这番行为乃是常态，若天下读书人皆如此，又有谁能正风气，风气不正，百姓们又该如何？
更深的道理，他希望四个孩子好好思考，读书人，不该是这样的。
谭振学的这篇文章写得不错，不知是否紧张所致，立意过去浅显了，不是平时的水准，谭盛礼眉头紧皱，虽不曾说话，谭振学却心生惭愧，若在进士面前就失了水准，他日金銮殿上，他不得表现得更差劲，他虚心道，“父亲，儿子错了。”
“重新写。”这篇文章，除去文采和流畅度，童生随便能写得出来。
他又翻了翻谭振兴他们的文章和诗文，指出不足处让他们修改，讲了两道算学题就回屋了，乞儿坐在桌边练字，乞儿喜欢写大字，笔画歪歪扭扭的，但长进很大，尤其是自己的名字，写得很圆润饱满，和其他的字截然不同，他把写好的字给谭盛礼看，以前每日五个字，现在每日二十个字了，今天的还没教。
谭盛礼接着上次的往下教，他先看乞儿写，不好的地方给他指出来。
乞儿写字很认真，不多时就写好了，他翻出《论语》书上的文章，问谭盛礼那个字怎么念。
“譬如为山，未成一篑...”谭盛礼念给他听，他自己跟着念了两遍，问谭盛礼，“谭老爷不教我读书吗？”
晕黄的光下，乞儿脸蒙上了红晕，他小声说，“老夫子都教我读书。”
“乞儿想读书吗？”谭盛礼握着他的手，教他写譬字的笔画，乞儿垂眸，修长的睫毛在眼睑投下圈黑影，诚实道，“我不知道。”以前他偷偷去私塾，感觉读书很好玩，老夫子授课很有趣，他天天都想去，跟着谭老爷后，他觉得读书比他想象的要复杂，很闷，很无聊，他不知道自己能不能坚持下去。
“没关系，以后就知道了。”谭盛礼语气很轻，慢慢教他写了两个字，停笔后，乞儿乖乖收拾纸笔去旁边写字，谭盛礼则开始做自己的事：抄书。
年后就乡试，这次进士来是最后次机会，慕名而来的人很多，书院周围人满为患，读书人不论老幼，早晚在外边候着，就怕自己的文章得到进士老爷亲睐错过面见的机会，满怀着期待和激动，每过两刻钟，会有书童出门喊名，喊到名字的欣喜若狂往里走，没喊到名字的继续在原地等候。
那些人里，年纪最大的已逾四十，年小的不过十四五岁，和谭振业他们差不多大。
谭振兴他们挑着水来时，书院前的读书人不逊昨天，茶铺的生意更是红火，他们没有进巷子水就被茶铺要了，水价升至七文，茶铺要了两桶，谭振兴挑着水过去，就看到了铺前坐着的几个人，不是上次奚落他们的又是谁？几个人换了身装束，素净许多，脚边放着书箱，里边有笔墨纸砚，似在讨论这什么，脸上表情变幻莫定，像茶楼唱戏的，谭振兴不欲和他们多聊，把水倒进老板备的水桶，拿了钱就欲走人。
结果，上次被他挤兑得拂袖走人的读书人发现了他。
“这位兄台...”读书人穿着身月白色的长衫，气质温和，说话亦客客气气的，谭振兴不好冷脸走人，嘴角噙笑，微微颔首道，“不知所谓何事？”
“在场的多为学子，乡试在即，无不想进士老爷指点两句，我观你眉目端正，并无焦虑，可是文章入了进士老爷的眼？”
谭振兴看向兀自挑着水走向其他茶铺的弟弟们，摇头否认。文章都没递给进士老爷，何来入眼的说法。
“可是看茶铺生意好，水价升了，心中欢喜？”
谭振兴不否认是这个原因。
他们来时碰到推着板车卖水的父子，两人说这几日书院街热闹，水要比平日贵两文钱，果不其然，远远的就看到书铺老板冲他们招手，给钱亦是特别爽快，谭振兴觉得再回去挑两桶水来，趁着生意好做就多跑两趟，家里人多开销大，好怕突然有天连饭都吃不起。
谭振兴没说话，却看他们面面相觑，然后扯着嘴角笑了起来，笑容莫名碍眼，他歪了歪嘴角，明白他们为何笑，士农工商，商人地位低下，认为他是低贱的商人罢了，他深吸两口气，没有说话，兀自往前走了，走出去两步，就听他们在窃窃私语，虽听不清他们说了什么，心里不太痛快就是了。
又往前走了两步，实在憋得慌，他转过身，直直走到桌边，居高临下地望着他们，自认语气还算平和，“请问几位在嘀咕什么？”
有什么光明正大的说出来，背后道人长短算什么君子啊，得亏他们父亲不是谭盛礼，若是谭盛礼，回家就等着家法伺候吧......
“没什么，好笑而已。”穿长衫的读书人嘴角扬起弧度，“上回你问‘唯有读书高高在那儿’，事后想想，与你这卖水的人说了貌似也听不懂，堂堂读书人，竟沦落成了商人，哪儿有脸与我们探讨学问啊...啧啧..”
谭振兴：“......”
想不到世间还有如此尖酸刻薄的读书人，刘明章心肠歹毒，却也知躲在背后怂恿旁人出面闹腾，眼前这个读书人看着挺聪明的，大庭广众竟不顾名声挖苦自己，自己要是置之不理还真以为是怕了他，他朝不远处的谭振学挥手。
待谭振学走近，他指着右手边的人，“他讽刺我是商人，回家你要为我作证，不是我先招惹他的啊。”是可忍，孰不可忍，他是被逼无奈。
以为发生什么事匆匆走来的谭振学：“......”
来不及劝，谭振兴已经开口了，“兄台，你说跟我这卖水的讲道理我听不懂，这事我们稍后再说，先来说说你那句‘竟沦为成了商人’，我凭苦力养家我甘之如饴，我有力气我能挑水卖了挣钱，换父母妻儿生活轻松点，同为读书人，你或许能漠视我，不该嘲笑，文人相轻，这是你读圣贤书读出来的吗？”谭振兴从不以卖水为耻，能为家里做点事是件很荣耀的事。
作为谭家长子，开枝散叶不能，如果再不能养家，就真的是一无是处了。
要知道，父亲生了他们三个儿子都在日日抄书维持生计，为人子，他有什么理由懒惰。
以防回家挨打，谭振兴态度和善，语气也好，说完就问谭振学，“我这不算找茬吧，回家父亲问起，你要为我作证啊。”
他算了算日子，隐隐感觉挨打就在这几天了，必须谨慎小心，宁肯在家犯点小错挨打也不能在外犯大错回家被打得痛哭流涕，他正了正色，再朝读书人拱手，“至于你前边说的那句说了我也不懂，不妨你说说，看看我能不能懂。”拐着弯卖他蠢以为他听不出来呢，他学识或许不如对方，还有谭振学在呢，谭振学还能不如人？
读书人不知谭振兴是这个想法，注意到周围有人看过来，他忿忿地咬着牙，眼神犀利，却不肯说话了。
许久，都不曾见他开口，谭振兴顿觉无趣，吵架又吵不赢，讲道理也讲不赢，技不如人还招惹他干什么呢，他和谭振学说，“咱们走吧。”
约莫连续来了几天的缘故，很多人看他们脸熟，他们走过经过人前就有人交头接耳，声音细细碎碎的，不知是好话还是坏话，总之心里不舒服，谭振兴和谭振学说，“我不喜欢绵州。”
人和人太难相处了，还是郡城好，读书人间多相互扶持帮助，没有这么多弯弯绕绕......
“不喜欢就不喜欢罢，咱们做好自己的事就行了。”谭振学走在旁侧，逡巡了眼周围人，他知道谭盛礼为什么要他们来这边卖水了，风气浮躁，没什么人情味，住在这样的地方，人心早晚会跟着变得市侩，不像平安街，人不多，邻里极为和睦，人与人相处得融洽。
想到平安街的氛围多和铁匠有关，谭振学不由得更佩服铁匠了。
再在巷子里遇到，谭振学慎重地拱手，态度谦卑许多，世间风气，或宁静祥和，或尔虞我诈，离不开能力出众的人，学问能通过老师授课而广泛地为人吸收，但仁德必须要有人在高处，正其己身，感他人，小者渐广，风气才能慢慢变好。
铁匠才是真正德才兼备的人，值得人钦佩。
或许，这也是谭盛礼要他们来这边卖水的原因，唯有比较，静心思考，方能领会得更深刻，防微杜渐，避免自己成为进士那样的人。
其实，其余三人都有感觉，虽说绵州书院远近闻名，学生众多，但周围的风气并不好，人们精于算计，无所不用其极，不像住在书院附近，更像住在商人堆里的，凡事只看利益得失。
好的书院能带好风气，而绵州书院并非如此。
他们和谭盛礼说了自己感受，谭盛礼让他们不用再去书院街了，四人心里松了口气，暗暗琢磨这算不算是谭盛礼布置的另类功课吧。
天更冷了，两场小雪过后，水价又涨了些，但谭盛礼不让他们外出卖水了，清晨起床后围巷子跑，跑得满头大汗回家写功课，前段时间烧着炭炉，这段时间连炭炉都没得烧了，写功课若是冻着就自己想法子暖手。
于是，谭振兴就养成了抖腿的习惯，只要坐着，双腿就不停地抖，写功课在抖，吃饭在抖，抖得他自己都怀疑是不是生病了，央求谭盛礼去医馆问问。
他怕死。
还没为谭家开枝散叶，死后无颜愧对列祖列宗，因此只能好好活着。
不知看他可怜还是怎样，谭盛礼竟然应了，腊月初九这天，等他们沿着巷子跑得满头大汗回来，谭盛礼带着大丫头和乞儿出门了，闲庭信步，随性自在，谭振兴擦了擦脸上的汗，揉了揉发烫的脸，学谭盛礼口气道，“回屋写功课吧。”
风大，大丫头紧紧牵着谭盛礼的手，“祖父，会买糖葫芦吗？”
“买。”
大丫头笑了，冷风往脖子里灌也不怕，伸着脖子，到处看，巷子里没人，到街上时，有哭声传来，前几天街上新开了两家棺材铺，这时候里边有人在说话，大丫头往谭盛礼身旁靠了靠，看认识的老板走过来，大丫头往谭盛礼身后躲。
冬山搀扶着位老人，老人白发苍苍，年纪老迈，脸上布满了老年斑，杵着拐杖的手不受控制的颤抖着。
见到谭盛礼，老人颤抖地举起手，谭盛礼松开大丫头，双手拱手作揖，“老人家折煞晚辈了。”
“谭老爷。”老人说话吐字不清，谭盛礼上前半步，微微屈着膝盖，听清了老人家的意思，自己年事已高，担心熬不过这个冬天，若是去了，希望他帮忙写篇祭文，谭盛礼点头应下，老人家顿时咧着嘴笑了，笑容像极了无牙时期的婴儿，铁匠颔首，扶着老人家往巷子里去了。
大丫头仰头问谭盛礼，“他是老板的父亲吗？”