整个洛阳城狼藉不堪，在董卓肆意践踏破坏下，已是千疮百孔，满目疮夷。曹操对此悲愤不已，他写了一首诗《薤露行》，予以讥讽：
贼臣持国柄，杀主死宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。
为了自己聚敛巨额财富，董卓大量毁坏通行的五铢钱，还下令将所有的铜人、铜钟和铜马打破，重新铸成小钱。粗制滥造的小钱不仅重量比五铢钱轻，而且没有纹章，钱的边缘也没有轮廓，不耐磨损。小钱的流通直接导致了严重的通货膨胀：货币贬值，物价猛涨。据史书记载，当时买一石谷大概要花数万钱。老百姓苦不堪言，生活陷于极度痛苦之中。董卓却利用搜括来的钱财，整日歌舞升平，寻欢作乐，生活荒淫无度。
孙坚对身边随军作战的长子孙策指着凄凉的场景说：“策儿，你看到了吧？这就是董贼犯下的大罪，我们讨伐他是代表了天下人的心声，你以后牢记引以为戒。”
“父亲，策儿铭记于心。”
遥望火焰冲天，黑烟铺地，二三百里，并无鸡犬人烟；孙坚先发兵救灭了火，袁绍等人见孙坚入了洛阳，随即带众诸侯进城兵驻扎兵营。
这时，传来一声：“主公，我们在一口井内打捞尸体时候，发现有一块玉玺！”孙坚及孙策等人大惊，立刻前去查看。
孙坚看时带一锦囊。取开看时，内有朱红小匣，用金锁锁着。启视之，乃一玉玺：方圆四寸，上镌五龙交纽；傍缺一角，以黄金镶之；上有篆文八字云：“受命于天，既寿永昌。”坚得玺，乃问程普。普曰：“此传国玺也。此玉是昔日卞和于荆山之下，见凤凰栖于石上，载而进之楚文王。解之，果得玉。秦二十六年，令良工琢为玺，李斯篆此八字于其上。二十八年，始皇巡狩至洞庭湖。风浪大作，舟将覆，急投玉玺于湖而止。至三十六年，始皇巡狩至华阴，有人持玺遮道，与从者曰：‘持此还祖龙。’言讫不见，此玺复归于秦。明年，始皇崩。后来子婴将玉玺献与汉高祖。后至王莽篡逆，孝元皇太后将玺打王寻、苏献，崩其一角，以金镶之。光武得此宝于宜阳，传位至今。近闻十常侍作乱，劫少帝出北邙，回宫失此宝。今天授主公，必有登九五之分。此处不可久留，宜速回江东，别图大事。”坚曰：“汝言正合吾意。明日便当托疾辞归。”商议已定，密谕军士勿得泄漏。
次日，孙坚来辞袁绍说：“坚抱小疾，欲归长沙，特来别公。”袁绍笑说：“吾知公疾乃害传国玺耳。”孙坚失色说：“此言何来？”袁绍说：“今兴兵讨贼，为国除害。玉玺乃朝廷之宝，公既获得，当对众留于盟主处，候诛了董卓，归复朝廷。今匿之而去，意欲何为？”孙坚说：“玉玺何由在我处？”袁绍说：“建章殿井中之物何在？”孙坚说：“我本无之，何强相逼？”绍曰：“作速取出，免自生祸。”孙坚指天为誓：“我若果得此宝，私自藏匿，异日不得善终，死于刀箭之下！”众诸侯说：“文台如此说誓，想必无之。”绍唤军士出曰：“打捞之时，有此人否？”坚大怒，拔所佩之剑，要斩那军士。袁绍也拔剑喊道：“你斩军人，欺人太甚。”袁绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘。孙坚背后程普、黄盖、韩当亦掣刀在手。众诸侯一齐劝住。孙坚随即上马，拔寨离洛阳而去。
袁绍已经南据黄河，北守燕、代，门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意。对逢纪说：“冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。”逢纪献计道：“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，不怕他不让出冀州来。”袁绍很看重逢纪，果然照他的意思写一封信送给公孙瓒。
初平二年（191）四月，袁术这时候在孙坚回江东的路上下令给他让他攻击刘表，刘表也这时听到传言孙坚手上有传国玉玺，随派黄祖前来堵截，在樊城、邓县之间迎战。黄祖向孙坚喊道：“既为汉臣，如何私匿传国之宝？可速留下，放你归去！”孙坚大怒，命黄盖出战。蔡瑁舞刀来迎。斗到数合，盖挥鞭打瑁，正中护心镜。瑁拨回马走，孙坚乘势杀过界口。山背后金鼓齐鸣、乃刘表亲自引军来到。孙坚就马上施礼：“景升何故信袁绍之书，相逼邻郡？刘表说：“你匿传国玺，想造反？”孙坚说：“吾若有此物，死于刀箭之下！”表曰：“汝若要我听信，将随军行李，任我搜看。”孙坚怒：“你有何力，敢小觑我！”方欲交兵，刘表便退。孙坚纵马赶去，两山后伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶来，将孙坚困在垓心，孙坚手下黄盖等人拼死，孙坚得以击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。刘表闭门不战。孙坚屯营，忽然一日狂风骤起，将中军帅字旗竿吹折。韩当曰：“此非吉兆，可暂班师。”坚曰：“吾屡战屡胜，取襄阳只在旦夕；岂可因风折旗竿，遽尔罢兵！”遂不听韩当之言，攻城愈急。蒯良谓刘表曰：“某夜观天象，见一将星欲坠。以分野度之，当应在孙坚。主公可速致书袁绍，求其相助。”刘表写书，问谁敢突围而出，黄祖应声愿往。蒯良曰：“你既敢去，可听吾计：与你军马五百，多带能射者冲出阵去，即奔岘山。他必引军来赶，你分一百人上山，寻石子准备；一百人执弓弩伏于林中。但有追兵到时，不可径走；可盘旋曲折，引到埋伏之处，矢石俱发。若能取胜，放起连珠号炮，城中便出接应。如无追兵，不可放炮，趱程而去。今夜月不甚明，黄昏便可出城。黄祖乘夜出城调集兵士，黄祖带兵归来，孙坚复与大战。黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡，将星就此陨落。
孙策眼见父亲身亡放声大哭：“父亲！”自己坠下马来，得以黄盖等人抢救得以避免黄祖人马前来掩杀，众军俱号泣。孙策忍住痛哭：“此仇不报，誓不为人！”黄盖劝说：“此仇必须得报，但是此时还得从长计议，继续依附袁术。”
孙策迎接灵柩，罢战回江东，葬父于曲阿之原。丧事已毕，引军居江都，招贤纳士。